在海防武器方面，林则徐、魏源是第一批思考这些内容的人。那么，作为二人的粉丝，左宗棠在1840年前后就对二人的诸多观点非常认同。
鸦片战争时期，56岁的林则徐（以1841年为例）、47岁的魏源作为战争的参与者、近观者提出了“影响整个晚清海防、海军建设”的观点。
作为他们的后辈晚生、精神继承者的左宗棠，虽然身在千里之外的湖南教书，却神在海洋，竟也提出了一些关于海防和海军的朦胧的观点。
林则徐
（1）晚清海防及其武器、海军建设的两大先驱
第一次鸦片战争前，林则徐就派人翻译了《世界地理大全》出版时以《四洲志》为书名，让一些先进的国人了解了世界。1840年10月，林则徐就从美国洋行买了一家商船改造成兵轮，主张建造战船以制夷。道光皇帝对此并不以为然。
“船炮水军”并提出“器良、技熟、胆壮，心齐”八字要言，器良就是专指海军武器。“果有大船百只，中小船半之，大小炮千位，水军五千，舵之水手一千，南北洋无不可以径驶者”不难制犬羊之命”（自：林则徐：《林则徐书简》，福建人民出版社，1981年版）。
可以说，林则徐在1841年就已经提出：建造西式战船、培养海军的主张。
紧随其后，魏源在1842年12月出版的《海国图志》一书中，提出了完整的海防观点，直到甲午战争前，清廷所采用的战略都没有超出魏源的主张。
（2）晚清洋务运动和海防总设计师
魏源提出了“师夷长技以制夷”的思想。为了达到“制夷”目标，中国就必须要有工业体系。因此，魏源提出要建立造船厂、机器局；聘请外国人作为技师，教授建造、操作船炮的方法；其后发展自己的工业。
魏源
同时，“欲制外夷者，必先悉夷情始”，以彼得大帝乔装改扮前往英法学习先进造船技术、励精图治为例，希望中国人能够实现再次富强。
“师夷长技”主要涉及战舰，火器，养兵、 练兵三大方面。
魏源在战船制造方面，提出：购买—仿造—自造主张。正如其所说“水战之器莫烈于火炮， 其制莫精于西夷，其用莫习于西夷，与其制之内地，不如购之外夷”。
为了仿造、自造，魏源主张在广州虎门外沙角、大角等地各设船厂与火器局，，聘请西洋工匠来教造船械，同时教授各种操作战船、武器的方法。同时，强调从闽粤的能工巧匠中学习他们的本领——工匠习其铸造，精兵习其驾驶攻击。
同时，委员还主张改变武科考选制度，加入西方的战船、武器内容。
左宗棠
对于林则徐建造海军的主张，魏源提出了更详细的主张，二人都认为以中国当时的情形“近海防御”是战略目标、战略定力。
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