在泰国，目前有3000多头大象被用于提供骑乘或表演活动，长期遭受着巨大的痛苦。那与大象们朝夕相处的象夫们的生活又如何呢？他们是否是大象旅游业的真正受益者？近期，世界动物保护协会联合泰国清迈大学对泰国80个大象营地的200位象夫进行调研，首次了解到这一职业的社会经济状况。
祖传手艺？与大象是亲人般的关系？
“象夫饲养和训练大象。象夫年幼时就会被分配到一头小象，开始作为象夫的职业生涯。象夫和大象同吃同住，一起生活，相依为命，如同亲人。在泰国，象夫往往是祖传的手艺。”这是网络上可以看到的有关象夫这一职业的通常描述。
但事实上，大象旅游业下的“现代象夫”已经不是传统意义的象夫，他们与大象之间的关系也非这般“美好”。
随着旅游业的快速发展，越来越多的普通劳动力参与到象夫的行列中，饲养和训练大象，以满足旅游景点的大批游客对于大象骑乘和表演的娱乐需求
在..状况较低的旅游景点，象夫们普遍缺乏对大象训练和照顾的技能，也未参与过任何系统的..。这导致他们在驯象的过程中缺乏专业性和经验，在对待大象的方式上，普遍使用暴力和处罚手段。65%的象夫在大象骑乘和表演中经常使用象钩等尖锐的工具刺伤大象，以便控制。
