“平均而言，今天出生在人类发展水平较低的国家的孩子可以活到60岁以上，而在人类发展很高的国家出生的孩子可以活到近80岁。同样，在人类发展水平较低的国家，儿童在学校度过的时间，比在人类发展水平高的国家的儿童要少7年。”联合国开发计划署署长Achim Steiner说， “这些统计数据本身就是一幅鲜明的画面，还谈到数百万人的悲剧，他们的生活受到不公平和失去机会的影响之中，而这两者都不可避免。”
仔细研究人类发展指数的组成部分，可以了解各国在教育、预期寿命和收入方面的不平等分配情况。经调整的不平等人类发展指数允许人们比较国家内部的不平等程度，不平等程度越大，国家的人类发展指数下降越多。
虽然许多国家出现了严重的不平等现象，包括一些最富裕的国家，但平均而言，人类发展水平较低的国家需要承担更大的不平等。人类发展指数处于低、中水平的国家，分别因不平等而损失了31%和25%，而对于人口发展水平很高的国家，平均损失为11%。
“虽然人们乐观地认为差距正在缩小，但人们福祉的差距仍然令人无法接受。各国之间和国家内部各种形式和层面的不平等限制了人们的选择和机会，阻碍了进步。”开发计划署人类发展报告处负责人Selim Jahan说。
早年的性别差距正在缩小，但成年期仍存在不平等现象
各国内部不平等的一个主要根源是男女机会，成就和赋予权力方面的差距。在世界范围内，由于女性在许多国家的收入和受教育程度较低，女性的平均HDI比男性低6%。
虽然在上学的女孩人数方面取得了值得称赞的进展，但男女生活的其他关键方面仍存在很大差异。赋予妇女权力仍然是一项特殊挑战。
女性的全球劳动力参与率低于男性——49%对75%。当女性进入劳动力市场时，她们的失业率比男性高出24%。全球女性的家务和护理工作也比男性多得多。
