世界上每一条河流无疑都是造物主的神来之笔，人类文明的出现都是以大河为脐带的。密西西比河正是整个北美大陆文明的发源地，至今仍在哺育着那里的人们。
现代美国交通运输业异常发达，交通运输方式也十分多样，密西西比河在航运上的重要地位却并未受到冲击。被印第安人称为“河流之父”的密西西比河，每年的货运量都超过4.72亿吨，而且美国几乎一半的谷物出口都是通过密西西比河运输的。
密西西比河投身于现代航运领域始于19世纪初叶。1811年，“新奥尔良”号汽轮首航密西西比河，从河口溯源而上，开辟了3000千米的航道，人类内河运输的崭新时代由此开始。借助于密西西比河便利的航道，北美大陆的商业文明也得以发展。
