众所周知，美国的地理位置优越，大多数地区处于亚热带以及温带季风气候，非常有利于发展农业。
不仅如此，美国还拥有全世界仅有的四块最肥沃的黑土地之一的密西西比平原，面积仅次于乌克兰黑土平原。也就是说，在美国的落基山脉以东，密西西比河贯穿黑土地，基本全是一望无际的肥沃庄稼地，随便撒种子就能长，唯一的缺点就龙卷风太多。
不过即使美国的中东部赛过天堂，在美国的西部地区却也存在着与之有着天壤之别的不毛之地，浩瀚无边，，可以说在十八世纪以前，把西部地区称作是“死亡之地”也一点不过分，。
在美国落基山脉及其西部，一直到太平洋沿岸，基本都是浩瀚的荒漠戈壁，盐沼，以及火山熔岩区域，甚至在这一区域经常会出现焚风现象，焚风可以使局部气温瞬间上升三四十度，甚至五十多度，持续数小时甚至一天。这种气候让本就少雨的西部变得更加干燥和恶劣。
然而沙漠之中总会有绿洲，美国西部也不例外。在美国西部，就有一个号称西部粮仓的富饶之地——中央谷地。
“中央谷地”的土地平坦，海拔平均不到100米，东部是700米左右的海岸山，西部是将近1500米以上的内华达山，盆地中间只有一座400米高的小火山，唯一的狭窄出口是位于中部的旧金山，这里的物产极为丰富，面积很大，相当于半个浙江省，约合八个上海市的面积。只不过这么大的面积，在早期并未得到合理的利用。
在十八世纪中期，一则在西部荒漠发现大规模金矿的消息迅速传遍了美国，对财富的追求使得无数狂热的冒险者踏上了淘金之路，史称“西进行动”。
这次行动的目的地是位于加利福尼亚的中央谷地，在当时，这里还是一片几近荒漠化的畜牧场，土地贫瘠，并不适宜耕种。后来事实证明，这种现象只是当地人没有对土地进行合理利用而已。
当无数的淘金者历尽艰辛地穿越不毛的西部大盆地，涌向加利福尼亚后，纷纷在这里落地生根，他们除了淘金之外，自然也要对当地恶劣的土地环境进行改造，毕竟这么多人都得吃饭。
经过多年的不断建设和发展水利，加利福尼亚的中央谷地终于从半沙漠（荒漠）状态变成了东西宽约60公里，西北长约600多公里的农业耕作大区，水果、棉花、小麦、大豆，肉类，甚至是水稻，应有尽有，成了闻名全国的大粮仓，也是美国名副其实的水果主产区，这便是美国版“西部大开发”的成功果实。
注：中央谷地所在的加利福尼亚是在1850年才成为美国的一个州，在此之前，其实淘金热已经开始很长一段时间了，很显然，美国当时的西进策略早已剑指加利福尼亚，后来的事实也证明，美国让也的确这块土地发出了耀眼的光芒，旧金山就是这片土地最璀璨的明珠。
