葡萄牙人永远无法忘记曾经的荣耀 — 15至16世纪的大航海时代，那些从里斯本启航的探险家是世界上最伟大的一批海员。正如费尔南多·佩索亚精彩的总结：“无尽的大海都是葡萄牙人的”， 以及无尽的大海给予的一切财富。
正因为曾经太过辉煌，跌落时才让葡萄牙人如此受挫。1755年的大地震使里斯本80%的建筑毁于一旦，在遥远的巴西都有震感。引发的大火被海啸扑灭，没有被烧毁的也难免遭大水的冲刷。
近几年，葡萄牙进入了第二次大航海时代 — 与第一次相反的方向。来自全球的旅行者经过陆地和海洋，，来探寻这个欧洲大陆最西边的小国，现代世界的目光重新聚焦在里斯本。
最直观的感受是来自文字设计的冲击。在霓虹灯上、广告牌上、铁轨列车上张贴的；油漆手写的、在玻璃和石头上铸刻的、随意涂鸦的；它们像拼图一样散落在城市的每个角落，拼凑起来，里斯本就是个活生生的字体博物馆。
葡萄牙在20世纪经历的独裁统治、经济萧条和濒临破产 — 意味着在商业层面，里斯本几乎被全球化遗漏了。只在近年，大家耳熟能详的大品牌才进驻这个城市。那些古怪的、独立的、家族式的店面仍然是主流和常态。20年、50年、甚至100年前被写在墙上的文字至今保留在那里。边走边看，‘阅读’里斯本是了解这座城市最有趣的方式，不懂葡语也无妨。
