大部分病童先产生上呼吸道感染，包括鼻部、鼻咽、耳咽管及中耳的呼吸道黏膜充血水肿，接者耳咽管因水肿肿胀而阻塞，使中耳气体被吸收而产生中耳负压，进而中耳黏膜产生渗液，形成中耳积液。整个耳咽管鼓室乳突系统均可能充满中耳积液。若原本于鼻咽的潜在致病性细菌进入耳咽管及中耳，就可能产生细菌感染的急性化脓中耳炎。
中耳炎高危险群
儿童急性中耳炎好发于六个月至三岁的婴幼儿，通常以男孩较多。
由于中耳炎是感冒常见的合并症，因此盛行季节与急性呼吸道感染的期间相当，以冬季及春季的早期病例较多。
出生体重过轻、兄弟姊妹中有人罹患、过敏患者、腭裂或其他颜颅面先天畸形、年龄越小者越易复发。
喝牛奶的婴幼儿经常在喂食时维持平躺的姿势，会使牛奶留在咽头的时间增加，易增加牛奶流入中耳造成感染。
中耳炎的基本症状
