早在1978年，约翰·奥奈恩斯就主导创立了英国塞恩斯伯里视觉艺术中心（Sainsbury Centre for Visual Arts）。这座40年前诞生的“世界艺术博物馆”便体现了全球构想。这种将世界不同地区、不同时间的藏品同步展示的方式，引发了许多值得深思的问题，促使我们重新思考传统艺术史模式和博物馆学常规。
卢浮宫阿布扎比博物馆内景
按传统惯例，人们一直根据各地区或各民族的传统而研究艺术，每一种民族，无论是亚洲或欧洲，还是波利尼西亚或因纽特民族，各自皆认为自身制作艺术的方式出于本然，而对其他民族的艺术所知无几。那么，力图改变这类研究状况的理由何在？随之又会带来什么后果？世界艺术研究的益处究竟在于科学性还是道义上的？当我们发现各不相同的艺术传统时，该如何解释这种差异？数百年来，欧洲人惯于绘制肖像并将之挂于宫殿墙上，其因何在？非洲人精心制作面具，只偶尔在特殊场合使用，这又是为什么？..人为何会在不同的季节在家中悬挂相应的画卷？为什么澳大利亚土著人几千年来都在岩壁上画满图画？这些问题恰恰说明建造卢浮宫阿布扎比的重要性。
“世界艺术”观念旨在以人类一般性理论客观验证具体的艺术史事实，同时将一般性理论建立在可用科学方法求证的知觉经验之上，综合自然环境、民族文化、艺术传统等多元要素，重新审视世界各地艺术风格的特殊性问题，将艺术视为一种世界范围的人类行为加以研究。
卢浮宫阿布扎比博物馆内景
为此，奥奈恩斯借助现代脑神经科学开拓了“神经元艺术史”（Neuroarthistory），运用于对卢浮宫阿布扎比博物馆的思考。这座建筑结构与展品陈列犹如人类大脑结构。在他提出的“神经元博物馆学”（Neuromuseology）理论中，人类的大脑与艺术博物馆在某种意义上有着相同的原理。
博物馆的重要功能是保存人类往昔的记忆，而人类的大脑恰似一座博物馆，在这座“博物馆”中，我们过去的经验都在无意识中留下了踪迹；艺术博物馆在保持记忆的同时也应通过图像收藏和展示激活这种体验。大脑具有“可塑性”，经常被我们的经验无意识地重塑。
我们拥有不同的大脑，会对某个博物馆做出不同的体验和反应，因而展览的陈设既能强调也能弱化这种差异。所以，奥奈恩斯认为，我们对于艺术的反应，能够突出我们对于艺术品质优劣的相同感受，也能凸显对于艺术作品之间差异的不同认识，这些也都应该反映在世界艺术博物馆之中。
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