美国太空总署(NASA)的新视野号(New Horizons)探测器,,已于美东时间元旦日(1日)凌晨12时33分,飞越距离地球65亿公里的小行星Ultima Thule,创下太阳系最远的探索距离。由于信号传输需时,科学家最快于同日早上得悉今次掠过是否顺利。
新视野号计划负责人斯特恩(Alan Stern)在除夕夜,与上百名科学团队成员、记者及NASA人员家属,在马里兰州的约翰斯霍普金斯应用物理实验室举行派对,迎接新年的同时,为新视野号掠过Ultima Thule倒数。实验室内充满欢愉气氛,掠过倒数完毕后,众人均欢呼助兴。斯特恩表示,从未有探测器探索过这么远的地方。
新视野号在距离小行星3500公里外,以每小时5.15万公里的高速掠过,并在数秒之间拍下900张照片,揭开这个神秘天体的外貌,预计NASA周三(2日)发表取得的数据结果。