这座“几面讨好”、“折中”的建筑其实是当时英国城市建设争论的产物：新现代主义者和主张传统建筑的人各执一词，已经保持了十多年的争论。这块特拉法加广场的空地更是成了争议的“战场”。
在为美术馆的新址选择方案时，曾经有一个激进的、有科技感的现代建筑在 1982 年赢得了竞赛。但是这个由建筑事务所 Ahrends, Burton and Koralek 设计的建筑计划很快就在争议中被撤销，导火索是查尔斯王子在 1984 年纪念英国建筑师协会（RIBA）150 年的演讲。他当时攻击美术馆的激进计划为“一位优雅可爱的朋友脸上巨大的痈”。
所以在激进方案被废除后，罗伯特·文丘里和丹尼斯·斯科特·布朗打造的“折中之作”是争论中诞生的解决方案。
据当时《..》的报道，查尔斯王子对这个方案表示满意，但是两位建筑师也同时受到了来自保守和激进两个方面的批评。传统主义者和新现代主义者都认为建筑因为四处妥协而不伦不类、过于轻率。
当时《..》评论，“新建筑运行得怎么样还有待观察。但是很显然，随着塞恩斯伯里翼楼的建成，十年的激烈争论产生了一个大胆的建筑，以及对世界顶级艺术藏品的大胆重组”。
在第一个激进计划被推翻后，罗伯特·文丘里（左）的方案当时赢得第二次竞赛，图为塞恩斯伯里翼楼的设计模型
距离这场争论已经过去了 30 多年。
2018 年 5 月，塞恩斯伯里翼楼被正式列入到“英国国家遗产名录”，并作为一级建筑被保护。它在入选时得到的评价是“是一个高度个性化的建筑设计，对于早期文艺复兴时期化作的展示方式做到了新、旧平衡”、“是两位重要建筑师和理论家在英国的唯一作品，他们后来被认为是“后现代主义的创始人”。
2016 年，翼楼的两位建筑师就被美国建筑师协会授予过金牌奖，当时建筑协会就评价二人“平衡了新、旧审美”。
这次把“25 年奖”颁给它，给出的原因也类似，但是又重提了它当时出现的历史背景：“这座建筑展示了两位建筑师对现代条件复杂、但是有讽刺意味的认知，他们彻底重新探索了古典建筑给出的规制”。
美国建筑师罗伯特·文丘里曾在 1991 年获得普利兹克建筑奖。他的妻子尼斯·斯科特·布朗也是建筑师，是文丘里的合伙人，二人因为他们的建筑和教学理论成果，被认为是20 世纪最重要的建筑师之一。
文丘里于 2018 年 9 月离世。
