直到1901年，美国实业家朗伊尔到当地旅游，在那里他遇到了一个寻找煤炭的探险队，探险队给了他一些煤炭样品。朗伊尔回美国后，研究了样品，觉得煤炭的质量很高，决定回到挪威开始投资。1906年开始，他们在当地建造了码头和住所，并与当时世界领先的德国空中索道制造商合作，建造了一个1.2公里长的索道，将煤炭从矿山运到港口。
从此，当地的人口才开始聚集，小城也以这位美国实业家的名字命名为朗伊尔城。
第二次世界大战时，它一度成为物资运输的中间站和应急煤炭的供应地，后几乎被德军完全摧毁，只有四座建筑物幸存下来：医院、发电站、一个办公楼和一栋住宅楼。战后得以重建。如今采矿业已经转移到了其他城镇，但朗伊尔城的旅游业和科学研究队伍还是让这个城市得以延续生机，这里相继建立了斯瓦尔巴德大学中心、斯瓦尔巴特全球种子库和斯瓦尔巴特卫星站等。
如今全城约2000公民中，大约300人是非挪威公民，他们主要来自泰国、瑞典、俄罗斯和乌克兰。由于早年采矿业的主导地位，60％的成年人为男性。人口年龄主要在25至44岁之间，几乎没有66岁以上的居民，青少年的人数也远远低于挪威全国平均水平。
朗伊尔城人口不多，但人口的流失率非常严重，每年有差不多20%的人口会搬走，人们在这座城市平均只住6年就会离开，只有四分之一的人比较稳定，被认为是常住人口，他们大多是在当地有稳定的工作，比如政府雇员和采矿工人。朗伊尔城70%的家庭都只有一个人，大多数人都是为工作或学习而来，，家人大多留在了挪威更温暖的南方。
