1955年，爱因斯坦因脑溢血病逝于美国普林斯顿医院。临死前，他用德语说了两句遗言，可惜在场的人没听懂。后来人们经过翻译后才得知，他说的是：“有两种东西是无限的，宇宙和人类的愚蠢。”按照爱因斯坦的遗愿，家人将他的尸体进行了火化，并将他的骨灰撒开，回归自然。可是在处理尸体的过程中，爱因斯坦的大儿子汉斯·阿尔伯特却发现父亲的大脑不翼而飞。
他气愤地向医院打电话，要求严惩凶手。普林斯顿医院对此事也很重视，立刻展开了调查。结果发现，悄悄偷走爱因斯坦大脑的正是爱因斯坦的好友兼主治医师托马斯·哈维。哈维为自己辩解道：“我只知道我们被授权进行尸检，我假设这就意味着我们可以研究大脑。……这可是天才的大脑啊，如果我任其焚毁，那才是可耻的事情。”
医院并没有因哈维这看似合理的解释而放弃追究他的责任，于是他丢掉了自己的工作。而民众在得知爱因斯坦的大脑被偷后，也对哈维极其家人进行强烈的谴责。他的妻子实在忍受不了那种天天被人指责的日子，与他离了婚。哈维向汉斯保证，自己会成为大脑的守护者，绝不会滥用，更不会借此来获利，汉斯勉强同意了。
后来哈维便从周围人的视野中消失，他一个人开车去了费城。在那里他给爱因斯坦的大脑拍照、测量，并将其切成240块浸泡在福尔马林里。一切都安排妥当后，他又悄悄去了一个不为人知的地方。在此期间，他测量了爱因斯坦大脑的重量，发现只有1230克，比成年男人大脑的分量要轻。除此之外，就再没有任何发现了。
1985年，病理学家戴蒙德同哈维取得了联系。在他的请求下，哈维将大脑的一部分寄了过去。戴蒙德通过研究发现，爱因斯坦大脑的神经元比常人拥有更多的胶质细胞。而这些胶质细胞最大的作用便是收集营养跟氧气。所以爱因斯坦会比别人更加聪明。
这也启发了哈维，他将爱因斯坦大脑的更多部分寄给了医学界的同行和朋友。1999年，，病理学家桑德拉研究后发现，爱因斯坦大脑里的顶下叶区域比常人大15%。顶下叶有什么作用呢?主要是控制人的数学思维、想象能力以及视觉空间认识。因此，爱因斯坦的空间想象能力会比常人强好几倍。
哈维终其一生，也没有研究出爱因斯坦大脑的秘密。于是在1998年回到了普林斯顿医院，并将剩余的170块交了出去。而他也在2007年病逝在医院。他本想借爱因斯坦大脑一举成名，结果却成了一个窃走大脑的小人!
