战国时期的《易传》一书如此解释“无恙”：“上古之世，草居露宿。恙，噬人虫也，善食人心，故俗相劳问者云无恙，非为病也。”按照《易传》的说法，“恙”不是一种疾病，而是一种在草丛中聚居的虫子，这种虫子的特点是“善食人心”，就像食人虫。
《易传》的说法过于耸人听闻。从医学上来说，“恙”其实就是恙虫，又称恙螨，可引起恙螨皮炎，传播疾病。恙虫病就是感染后的恙螨幼虫叮咬人体所引起的一种急性传染病，临床特征为起病急骤、持续高热、皮疹、皮肤受刺叮处有焦痂和溃疡、局部或全身浅表淋巴结肿大等。恙螨寄生的地方通常是杂草丛生的野外环境，上古时期卫生条件差，人们露宿野外，因此常常会患上恙虫病。
因为恙虫病是一种急性传染病，所以古人见面的时候，生怕对方有病传染给自己，于是先互相问一句“别来无恙”?久而久之，“别来无恙”失去了最原始的含义，由生怕传染的担心变成了一句透着亲。热和关切的问候语。
