1978年党的十一届三中全会作出了将党的工作重心转到经济建设上来的重要决定，中央判断和平发展是世界的潮流。由于时局发生变化，策略随之改变，中共中央、..、中央军委决定撤销基建工程兵。
人生总是有机遇，关门的同时会打开另一扇窗。1980年8月深圳经济特区成立。深圳开局谋篇，百废待兴，急需建设队伍。于是，基建工程兵两个师调入深圳参加特区经济建设。从1982年冬到1983年春的几个月内，一百多列军列从全国各地开往深圳，两万基建工程兵官兵连同大型机械装备、大量施工材料等，进入深圳。1983年9月15日，部队集体转业成为深圳市的施工队伍。
当时的深圳极其荒凉落后。除了罗湖东门老街有又短又窄的马路、少量破旧的房屋外，多数地域萧条破败，荒无人烟，废弃的农田荒草没腰、鼠蛇窜行。干部战士们简直不敢相信这就是毗邻香港的深圳，连内地普通的县城都不如。历史上的深圳，其实也曾是繁华之地，后来凋零，原因复杂。与深圳经济停滞不前形成鲜明对比，深圳河对面的香港于20世纪60年代实现了经济起飞。富裕的香港变成了一个大磁铁，将深圳脑袋活、懂技术、有能力的青年人吸引过去，深圳历史上曾出现过四次大的逃港事件。结果深圳变成了贫穷荒凉、满目萧条的地方。
正是在这种背景下，基建工程兵两万官兵进入了深圳。当时的深圳，特区内只有2万多居民，而部队官兵加上家属小孩达到4万多人，超过了当地居民数。这么多的人来到深圳，吃穿住行遇到了极大困难。部队进入深圳第一天，在地上挖坑支锅，露天烧饭；深圳缺水，部队驻地不通自来水，只能挖井取水，但是许多地方的地下水水质不行，不但不能饮用，洗澡冲凉身上都会出水泡、溃烂。没房子住，就用毛竹搭起了竹棚，一住好几年。竹棚冬不挡风，夏不避雨，冷时睡觉打哆嗦，，热时像蒸笼。
