学术界目前对这个问题尚无定论。但中国古家具收藏之风始于洋人，这虽然有些讽刺，却是不争的事实。尽管自民国初起，国内收藏家中，就不乏明清古家具收藏者，但他们均未以此为主业，只不过是把明清家具当作家中摆设而已。而洋人则以此为重，使明清家具大规模地漂洋过海，最终隐身于国外的豪宅大院和博物馆里。
■《花梨家具图考》
1944年，德国人古斯塔夫·艾克出版了《花梨家具图考》，为中国明清家具研究开创了先河。1971年，美国人安思远写了《中国古代家具》一书，再度将中国古代家具以图录形式昭示世人。但1944年的中国,正处在内忧外患的时期，战争尚未平息；而1971的中国，则是“文革”的连天烽火，使国人无暇他顾。1985年，王世襄先生将其大作《明式家具珍赏》奉与国人，姗姗来迟的中国本土明清家具研究，才悄然带动了国人有意识的收藏。据此，有人将中国古家具收藏分为三个时期：第一时期为民国初年至1985年；第二时期为1985年至1995年；第三时期为1995年至今。
■《明式家具珍赏》
第一时期，除中国的少数收藏家——如肖山朱家、北京费家等一批中国本土收藏家外，更多的是西方藏家蜂拥而至。当时的收藏标准定的特别高，几乎全是古家具中的精绝之作。由于当时人们认定漆家具价值远高于其它家具，故在此期间漆家具自然成了被重点收藏的对象。比如今天在美国大都会博物馆、美国费城博物馆、英国大英博物馆、法国吉美博物馆中所能看到的鸿篇巨制的漆家具，大都是这一时期从我国流散出去的。硬木家具中的紫檀、黄花梨精品家具，在这一时期也有不少漂洋过海，具体数量已无法统计。
第二时期，是中国古家具流动最快的时期。仅十年时间，成千上万的中国优秀古家具便以奔涌之势流向境外。由于当时国内刚刚实行改革开放，人们的收藏意识淡薄，百姓们渴望新的生活，对古老的东西，包括老家具弃之毫不心痛，致使国内古家具收藏的最好时机丧失，而洋人却在这场变革中大大受益。境外的中国古家具收藏家基本上都是在这一时期完成其收藏的，比如美国加州那座知名的中国古典家具博物馆。
■ 加州中国古典家具博物馆藏家具
