中国画的学习过程有这么几个阶段，即第一步是不似，第二步是似，第三步又是不似。第一步的不似是指初学者在造型方面还不能达到准确的程度，这是难免的现象。从第一步的不似到第二步的似，必须经过一个艰苦锻炼的过程，这个似，是指的形似，所以第二步还不是艺术上的最终目的，还有第三步的要求，即求得形似之外，还必须有个神似。因此，第三步的不似，与第一步的不似有所不同。这个不似，是指造型上不必全似，有的地方要省略，有的地方要加工，以期达到形神兼备。这里，应当提防两种不同的学习态度：一种是只满足于第二步的所谓似，即仅仅满足于形似；另一种是舍本求末的做法，即离开第二步的必经阶段来追求神似，只在形式上卖弄笔墨趣味，，实际上并不能达到神似的目的。因此，我们必须强调指出，一定要正确地掌握技术基本训练的一些基本法则和程序。一定要循序渐进，必须由简到繁，由浅到深，由形似到神似，按部就班是基础训练的必由途径。我们都喜爱白石老人晚年写意的水墨画，因为它具有非常简练和高度概括的艺术手段。如果要学习白石老人，首先要研究他所走过的道路，他的艺术造诣不是天上掉下来的，而是他毕生的勤学苦练，既结实而又丰富的造型技巧的总和。因为他有了早年精工细致的忠实于对象的严格基础，才能创造出晚年的"形神兼备"的写意水墨画。当然，在学习的过程中针对不同的描写对象应有不同的描写手法，而各个步骤也有各自不同的要求，同时也要防止把每一步骤或每一进度截然分开，比方在基本训练的教学上提出严格形似的要求的同时，是否也应提出神似的要求呢？我看是要的。因为这当中有这么一个问题，即形似与神似的关系问题，如基本训练必须遵循着学习的程序，一个步骤一个步骤去攻破，一个阶段一个阶段去过关，这是循序渐进的学习途径，是不能随意跳越的。不过，学习虽分阶段进行，但每阶段又是有联系的。首先应该让学生在思想上明确形似只不过是一个段落，在求得形似的同时也不应该截然把神似分裂开来理解，培养学生树立一个"形神兼备"的全面观念是非常必要的。这里我们是要注意防止步骤上作机械的理解，必须克服思想上的片面性。比方过去在写生课程里，只是单纯要求描写对象的准确性，而不讲究艺术的概括，不注意艺术的节奏。中国画里经常讲宾与主、虚与实、刚与柔，以及用笔的转折与顿挫，调子的深浅明暗等等，这些对立的统一的手法，都与艺术概括有关，都是构成艺术上的节奏感的最基本的东西。我们如果不懂得其中的道理，就不会去掌握它，不会在实践中去运用它。作品的感染力就必定薄弱，更谈不到什么耐人寻味了。
在中国画的基本训练中，值得仔细研究的问题很多，上面提出的仅仅是目前教学中迫切需要解决的一小部分。这些问题虽然属于造型技法、形式结构、学习程序等等范围之类，但都与创作密切相关，与作品的思想内容密切相关；是如何提高艺术性的问题，也是国画创作如何更好地为人民服务的问题，所以不嫌浅陋地提出来，作为教学讨论的一些线索，希望得到同志们的批评指正。
（1961年11月22日发表于《人民日报》，摘自《关山月论画》，1991年7月，河南美术出版社出版）
