卫星图像显示，从2013年夏季到2016年夏季，华北平原污染有所缓解，但从2016-17年那个冬季开始，污染水平出现回升。2018年7月3日 05:58 英国《金融时报》 史蒂文•伯纳德 韩碧如 报道
英国《金融时报》整理了美国国家航空航天局(NASA)的卫星数据，，这些数据显示自2005年1月至2018年5月期间中国上空的二氧化氮（一种常见空气污染物）浓度。
这些延时数据揭示了空气污染危机的严重程度，以及冬季污染急速上升，因为那时需要烧煤取暖。但也揭示了一件令人不安的事：空气污染正卷土重来。一个特别值得注意的现象是，从2013年夏季到2016年夏季，整个华北平原的污染都有所缓解。部分原因可能是由于污染控制得到改善。但这也反映了那段时期经济增长急剧下滑。从2016-17年那个冬季开始，随着经济复苏，污染水平也开始再度攀升。
能源基金会（美国）北京办事处(Energy Foundation China)总裁邹骥表示：“近期耗煤量和二氧化碳排放的升高似乎表明，2012年开始的中国‘新常态’经济周期已经触底，开始进入复苏周期。”
邹骥表示，话虽如此，由于部分需求已从重工业用户转移到家庭用电用户，因此即便污染回升，情况可能也不像过去那么糟。
遥遥领先的最糟糕时期是2012-13年那个冬季。那时是北京方面财政刺激努力的高峰，目的是在2008年全球金融危机后提振国内经济。山西省，以及河北省沿华北平原西侧的燃煤电厂的二氧化氮排放量激增，令整个华中和华东地区被笼罩在大量污染气体中。
二氧化氮污染已从峰值回落，但又开始上升
