自1978年浙江余姚河姆渡新石器时代遗址出土一件木质朱红漆碗，中国漆器被公认至少已有7000年的历史。
漆，又称生漆或大漆，是漆树分泌出来的液汁，用于髹涂日用器物，使之坚固耐用。
与石器时代并行，我们相信人类还存在一个“木器时代”，如工具、用具、食具、盖屋等大量生活、生产必需器物均用木器制成，用漆液涂刷，一经干固即异常坚牢，由此可以推测，中国用漆有近万年的历史。
新石器晚期良渚文化遗址中，发现了用漆大面积涂饰的黑陶杯、罐，漆色呈赫黄或红色。
商周时期，漆还用于涂刷皮革，并广泛用于车乘、弓矢和甲的涂饰，从最初的漆涂木器扩展到其他材质表面的髹饰（xiū shì），以及蚌壳、玉雕、镶嵌等综合材质的髹饰。
秦汉三国时期，漆器工艺分工细致，，品类繁多，彩绘、描金、雕漆、变涂等结合多种装饰手法，在绘画、雕塑未曾独立产生之前，扮演着文化艺术形态的综合性特征
