北京时间5月31日3时22分，两名美国宇航员Douglas Hurley和Robert Behnken乘坐 SpaceX 载人龙飞船，在猎鹰 9 号火箭的助推下离开地球，成功进入地球轨道，他们将与空间站的三位宇航员会合，这也是人类历史上的首次民营载人航天。
很多朋友会觉得奇怪，财大气粗的“国有机构”NASA（美国国家航空航天局）过去都是自己干，这次为什么会选择SpaceX这家“民营企业”承担这次航天任务？
实际情况是地主家也没余粮了，自从大统领上位之后，NASA的预算就朝不保夕。2018年的预算虽然躲过一劫，但其中的地球科学分支却被削减了13%，教育办公室的预算更被全部删减。
而从NASA的2020年预算来看，为了保住深空探索中更重要的项目，NASA只得忍痛将“空间发射系统”的预算从21.5亿美元砍到了17.754亿美元。
因此，对于发射项目来说，手头趋紧的NASA最看重的就是成本了。偏偏发射是个很费钱的事情。最早NASA用的是航天飞机，好处是可以多次往返，坏处是实在太贵，每次飞行的费用都超过了10亿美元，即使载满了6个人，平均每人每次的发射费用也高达1.67亿美元。因此，2011年7月9日“亚特兰蒂斯号”航天飞机完成最后一次发射任务并返航之后，美国所有的航天飞机都退役了。
“亚特兰蒂斯号”航天飞机返航
没了航天飞机，可是太空中的空间站里，还有很多活必须有人才能干，怎么办？NASA只好租用俄罗斯的“联盟号”宇宙飞船。由于没有替代的竞争者，俄国人的报价一直都很硬气，一开始每人每次的“船票”是2000多万美元，如今已经涨到了8000万美元。在过去的几年里，NASA光买“船票”就花了30多亿美元，也是苦不堪言。
“联盟号”宇宙飞船
强大的阿美利坚怎么可能咽下这口气？于是，2014年NASA找到了SpaceX和波音，让他们两家竞争载人航天的发射项目，希望通过PK，把发射成本降下来。
大家都知道，SpaceX是“钢铁侠”埃隆·马斯克创办的，他的志向可不只是把宇航员送到空间站，而是希望将来能够把普通人送到火星，以应对类似《流浪地球》中地球毁灭那种极端的情况。
埃隆·马斯克
基于这样的志向，就算NASA不逼着，SpaceX肯定也会自觉将发射成本降下来。经过一番努力，如今SpaceX已经将单人单次的发射成本降到了5500万美元。
为什么会这么便宜？一个是SpaceX龙飞船的载客量大，一次能坐7人，而联盟号只能坐3人，摊到每个人头上自然会便宜一些。另一个是SpaceX的独门秘技——回收技术。除了龙飞船本身就能够回收之外，就连用于发射的“猎鹰9号”火箭也能回收，理论上可实现近 100 次的回收，即便不经过大修保养也能连续回收 10 次。
这次民营载人航天的成功，也标志着商业航天市场的全面开启。接下来，初创公司Axiom Space与SpaceX公司已经达成协议，将派遣四名宇航员执行商业任务。另一家初创公司Space Adventures同样与SpaceX公司签订合同，从2022年开始将游客送入太空。
还有另外两家民营企业，同样对商业航天市场虎视眈眈。
理查德·布兰森创办的维珍银河（Virgin Galactic）希望用可重复使用的技术，为客户提供太空旅行体验，比如零重力漂浮、从太空中看地球等，一个舱位的票价仅为25万美元。此前，维珍银河表示将在今年年底送首批旅客上太空，到 2023 年之后，每年实现 270 次商务太空航班。
理查德·布兰森
世界首富杰夫·贝索斯创办的蓝色起源（Blue Origin）在今年2月18日宣布，火箭发动机工厂正式开工，同样也能够回收的新格伦号（New Glenn）火箭计划在明年首飞并实现商业载客。
杰夫·贝索斯
在今年的两会上，..代表、小米集团董事长兼CEO雷军提交了一份《关于推动卫星互联网行业发展的建议》。而在去年的两会上，雷军则提出了《关于提高创新能力、大力发展商业航天产业的建议》。目前，中国的商业航天产业与美国相比还有较大的差距，需要加油干了。
