尽管卡西尼号轨道飞行器在2017年9月15日结束了任务，它在土星和它最大的卫星土卫六上收集到的数据仍然让人惊讶和惊奇。在环绕土星飞行并对其卫星进行飞越的13年里，探测器收集了大量有关土卫六大气、地表、甲烷湖和丰富的有机环境的数据，科学家们一直在仔细研究这些数据。例如在土卫六上有一个神秘的“沙丘”，看起来是有机的，其结构和起源仍然是个谜。为了解开这些谜团，来自约翰霍普金斯大学(JHU)和研究公司纳米力学的科学家们最近对土卫六的沙丘进行了研究，并得出结论，它们很可能形成于土卫六的赤道地区。
这张由卡西尼号太空船拍摄的土卫六的真彩色图像显示了月球浓厚的、朦胧的大气层。图片：NASA
博科园-科学科普：研究“土卫六的沙子从哪里来：土卫六沙源的力学性质的洞察力”，最近提交给地球物理研究期刊：行星。这项研究由JHU地球与行星科学系的研究生Yu Xinting Yu领导，包括EPS助理教授Sarah Horst (Yu的顾问)Chao He和Patricia McGuiggan，由纳米力学公司的Bryan Crawford提供支持。为了将其分解，“泰坦”的沙丘最初是由卡西尼号的雷达设备在靠近赤道地区发现的。探测器获得的图像显示出长长的、线性的黑色条纹，看上去就像被风吹过的沙丘，与地球上发现的类似。
自从他们的发现，科学家们已经建立了理论，认为是由土卫六大气中沉积在地表的碳氢化合物颗粒组成。在过去科学家们推测它们是在土卫六的甲烷湖周围的北部地区形成，并被卫星风分布到赤道地区。但是这些颗粒究竟从何而来，以及它们是如何在这些沙丘状的地层中分布的，仍然是一个谜。然而正如余华解释的那样，这只是这些沙丘神秘的部分原因：首先在卡西尼-惠更斯号执行任务之前，没有人会想到土卫六上有任何沙丘，因为全球环流模型预测土卫六上的风速过于微弱，无法将这些物质吹成沙丘。
