距今240万年前，古老的非洲大地上出现了能人，这是第一个能够被称为人类的生物。经过两百多万年的演化，能人分化出了多种多样的史前人类，包括直立人、海德堡人、尼安德特人。
到了25万年前，智人进化出来。智人最终在残酷的生存竞争中幸存下来，成为人属中的唯一物种，如今地球上的人类都被认为是智人的后代。
也就是说，人类在地球上已经生存了240万年。如果不出意外的话，人类还能在地球上生存多长时间呢？
早在40亿年前，地球上很可能已经进化出了生命。过去数十亿年来，地球上的生命没有间断过。但没有哪个物种可以在地球上一直存在，随着气候和环境不断发生变化，地球上的生物已经换了一茬又一茬，现有的地球物种数量只占已出现过的1%。
很少有物种可以在地球上存在数亿年，即便是强如恐龙（非鸟类），它们支配地球长达1.4亿年，最终还是在6500万年前消失在地球的漫长岁月长河之中。在目前地球上，已经存在超过1亿年的生物并不多，其中包括1.2亿年的“火星”蚂蚁、2亿年的鲟鱼、3.6亿年的七鳃鳗、4.5亿年的鲎、5亿年的水母，最古老的是7.6亿年的海绵。
之所以鲜少有物种可以长时间存在，是因为地球的生态系统一直在变化，无法适应环境改变的生物会被逐渐淘汰掉。尤其当发生一些剧变时，例如，超级火山大规模爆发、巨型小行星撞击地球、伽马射线暴轰击地球，这些事件都会让地球生态系统发生剧变，导致大量物种灭绝掉，这在地球上曾经发生过5次。此外，较小规模的灭绝事件还发生过十几次。
每次大灭绝事件之后，地球上的物种会进行一次大换血，新的物种替代旧的物种。少数幸存下来的物种迅速占据此前的生态位，由此会逐渐进化出新的物种。虽然地球上从不缺生物，但非常缺那些可以长存的生物。
那么，地球的生态系统经过不断变迁之后，未来人类是否会因为无法适应变化而被淘汰掉呢？
人类与其他生物的最大不同点在于我们拥有智慧，我们可以制造工具。虽然人类自身的条件并不好，跑得慢、飞不起来、无法在水中生存，但人类可以发明出一系列工具，这可以让我们上天入地，甚至飞到地球生物此前从未去过的太空和外星球。
只用短短两百多万年的时间，我们就成了地球上的主宰物种，可以说这都是人类智慧的功劳。无论未来地球环境如何变化，相信人类都有办法来应对。只要没有突然出现剧变，人类可以一直在地球上生存下去。
出幺蛾子的太阳
未来，唯一确定会给地球环境带来重大变化的是太阳。太阳的核心在不断进行氢到氦的核聚变反应，随着更重的氦在太阳核心的累积，太阳内部的引力坍缩效应越来越强，促使核聚变反应速率加速。
随着时间的推移，太阳每秒产生的能量会越来越多，这意味着太阳会越变越热。据估计，11亿年之后，太阳的辐射功率将会增加10%，强大的太阳辐射会让地球表面的温度升高至70 ℃，导致液态水都会逐渐蒸发殆尽。
留给人类的时间还有很多。到了那时，经过10亿年的发展，相信人类早已有应对办法，例如，把地球推离太阳；或者给地球造一个巨大的“遮阳伞”；或者离开地球，去往其他宜居的系外行星。
