人类登陆火星还处于不可实现的阶段，毕竟科幻是基于科学现实的未来展望。好莱坞年度科幻大片《火星救援》在北美上映，逼真地展现了20年后人类登陆火星的场景。作为太阳系八大行星之一，人类为何对火星情有独钟？
火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的53%，质量为地球的11%。自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。橘红色外表是地表的赤铁矿（氧化铁）。我国古书上将火星称为“荧惑星”，西方古代（古罗马）称为“战神玛尔斯星”。
火星与地球的距离在不断变化，最近距离5500万公里，最远距离则会超过4亿公里。但实际上从地球到火星需要走的路程可不止5500万公里。为节省能量，从地球到火星一般采用霍曼轨道，霍曼轨道是一条椭圆过渡轨道，这需要大概250天左右的时间。
纵观太阳系演化历史，我们发现人类的命运其实十分脆弱，面临地震和海啸、火山爆发、小天体撞击、地球磁极倒转、超级太阳风暴等重大灾难，这些灾难甚至可能导致地球生命大灭绝。因此，人类必须有足够的危机感和紧迫感，在灭顶之灾来临前，找到可以延续人类火种的避难所。
由于航天运输能力的限制，人类还无法飞出太阳系。而在太阳系内，只有火星的自然环境与地球最相似，是人类移居外星球的首选目标。人类迄今已开展42次火星探测，1996年以来就已发射11颗探测器，取得大量探测资料。火星已成为除地球外人类认识程度最高的行星，甚至超过人类已经登陆过的月球。
实现人类首次登月让美国在空间争霸中击败对手，自最后一次阿波罗登月至今已过去43年。载人航天被长期限制在地球轨道，这种状态已经到了必须改变的时刻。未来，NASA将逐步退出低轨道航天飞行和商业发射，把这些任务承包给民营企业，激活民间热情并显著降低发射成本。政府将集中力量发展月球以及更远的深空探测，载人登陆火星就是其中的首要目标。如今的载人航天已经到了突破地球引力束缚，为实现载人登陆火星而努力的关键阶段。
