类星体，也称为类星体魁霎”或射电源。与脉冲星，微波背景辐射和星际有机分子一起，它被称为20世纪60年代天文学的“四大发现”。1960年，美国天文学家桑德使用5米直径的光学望远镜在剑桥射电源的第三颗星上找到48号天体（3C48）的光学对映体。他发现，在3C48的光谱中，在一个奇怪的位置有一些宽而明亮的发射线。1963年，美国天文学家马丁施密特在3C273的频谱中发现了类似于3C48的现象。通过仔细研究，他发现这些发射线实际上是人们早已知道的氢的发射线。它们只在红灯方向上移动很长的距离，这意味着它们具有非常大的红移。由于在光学望远镜中观测，类星体似乎与普通恒星不同，因此称为类星体。
大多数类星体具有非常大的红移。类星体3C273的红移值为0.158，远远超过典型恒星的红移值。许多类星体的红移值超过1，有些甚至达到4或更多。根据哈勃定律，它们的距离从数亿到数十亿光年不等。
观察结果表明，一些类星体在几天到几周内的光度发生了显着变化。因为恒星内部的辐射速度不能快于光速，所以可以确定这些类星体的大小只有几个光天到几个星期，而大型星座只有几个光年，远远低于一般星系的规模。
彗星体最初是在无线电波段中发现的，但它在光学波段，紫外波段和X射线波段中具有强辐射，并且无线电波段中的辐射仅是一小部分。
