猪场不像工厂，根本没有完善的IT基础设施和自动化的设备，除了饲料可以自动化送到食槽，剩下的脏活累活基本全靠人工。要个无线网，没有；要环控设备接口，没有；要安装一个智能传感设备，拉电线、组网络、调试中控设备系统都得从零开始。“站在猪舍，我有一种很茫然的感觉。只听见猪撞栏的声音、风机转动的声音、打料的声音……”
一个个看上去非常高级的方案，都被否定。
比如，让机器人在过道里不断走动，完成巡检、清扫卫生、加料等工作，彻底取代人。谁想到试验了几个方案后发现，行走机器人根本迈不过横亘在它面前的猪粪。
再如，他们试图用无人机定时在猪场内起飞、巡逻，完成对每头猪情况的盘点、记录。谁料伸手就能摸到的房顶和凌乱的水线，又把无人机拦了下来。
最后，受“盒马”外卖传输索道的启发，工程师们自己爬猪栏，在猪场顶部搭建了一个滑轨，并在上面安装了自动巡查系统。这套系统能够实现对每头猪信息的几乎100%的准确判断，记录它一天的饮食、运动、饮水、精神状态、体型、产仔、断奶等数据，也成为后续各类算法的基础。
这个探索过程，他们在猪圈里待了整整3个月才完成。从那时至今，工程师们已经做了7套算法，还在研究几个新课题。最新实现的一套算法是，基于母猪的行为数据，判断是否发情或受孕成功。过去，这些在办公室根本无法完成，只能靠人工去辨别。
雷宗雄还记得，有一次走访，一个养猪户因为一头猪死了，郁闷自责得几乎落泪。他看了猪的死亡报告后发现，完全就是因为猪着凉了没有及时诊断，最后病情恶化到绝食厌食，免疫力下降，一下摔倒后摔死了。“这些其实是有可能通过我们的技术提前发现的。”
被他们改变的养猪方式还不止于此。阿里的技术通过“钉钉”软件开放给了合作的家庭农场，这其中不少是贫困家庭。以前，由于技术和资金问题，普通农户养猪顶多养10头左右。现在他们跟猪场合作，每户一年可以养猪达500到1000头，如果没有疫情损失，可以拿到9万元到18万元不等的收入，一般能在3年内收回成本。
