在猎户座中，位于头部的亮星是觜宿一，，左肩和右肩分别是参宿四和参宿五，中间的腰带是参宿一、参宿二和参宿三，左脚和右脚分别是参宿六合参宿七。从肉眼可以很直观地看出来，在参宿的七大恒星中，参宿四看起来呈现为橙红色，而其他几颗亮星看起来都是白色的。原因很简单，参宿四不在主序阶段，而是已经演化为红超巨星。
主序星看起来基本都是呈现为白色的，只有那些剧烈膨胀成为红巨星或者红超巨星的恒星看起来才会显红色或者橙红色（太阳系中的火星是个例外），例如，位于仙女座想奎宿九是一颗红巨星，位于天蝎座的心宿二是一颗红超巨星，它们看起来都是呈现为红色。同样地，颜色看起来呈现为橙红色的参宿四已经是一颗红超巨星，而不是主序星，它的质量大约为太阳的11.6倍，而半径则达到太阳的900倍，光度是太阳的10万倍。
参宿四
从光谱类型来看，参宿六即将脱离主序阶段，其光谱类型为B0.5 Ia。这颗恒星的质量为太阳的15.5倍，半径为太阳的22.2倍，年龄大约为1100万年。对于这样质量的恒星，上千万年的时间足以使其消耗掉核心中的氢，使其逐渐膨胀为红超巨星。
参宿五是另一颗开始脱离主序阶段的恒星，它目前的质量为太阳的8.6倍，半径为太阳的5.8倍。这颗恒星诞生于大约2500万年前，这些时间足以使其将要耗尽核心中的氢。
另外，虽然参宿七是猎户座中肉眼可见最亮的恒星，但参宿二的实际亮度才是最高的。参宿二的质量在参宿的七大恒星中位列第一，达到了太阳的40倍。它是一颗大型蓝超巨星，其光度高达太阳的53.7万倍。只是由于参宿二是参宿的七大恒星中距离地球最远的那颗，达到了2000光年，所以它看起来比距离更近的参宿七显得暗淡一些。
