电力是一个国家经济发展的基础，是国民经济的先行官。与其他能源相比，，电力具有很大的优越性，它效率高，便于控制和远距离传输，使用方便，所以现代社会发展对电力的依赖程度越来越高，电气化程度是衡量一个国家现代化水平的重要标志之一。
但电力不是一种天然能源，必须由其他能源转换而成。大规模的电能生产一般在电站中进行。目前的发电方式主要有火力发电、水力发电和核能发电等。由于我国的能源以煤为主，所以火力发电是我国目前主要的发电方式，占我国发电总量的70%左右。
利用燃料燃烧进行发电的设备称为火力发电机组，主要有三大设备组成：锅炉、汽轮机和发电机。火力发电机组的发电过程如以下示意图所示。
