真正意义上的飞机距今为止已有了上百年的使用历史，在这一个世纪里，飞机的速度和飞行高度一次次被刷新，曾经那些被人类视为遥不可及的云层也在飞机的使用中揭开了神秘的空间，在几十年的发展中，飞机冲破了一层又一层不同高度的云层，没什么能阻止人类追求更高更快的脚步。
根据目前的研究，大气层中的云层共分为三层，第一层就是距离地面两百到三百米的低空，此类云层就是造成雷阵雨的罪魁祸首，而第二层是距离地面2千米左右的积雨云，这就是我们传统意义上的“云层”，这一云层中存在大量的水珠，也是这个原因，这一层云层对飞机飞行会有一定的影响，大多数飞机会飞到更高的空域飞行。
一般的民航飞机就在大气层中最后一层云层中飞机，在1.2万米的高空，由于冷热空气的最上层交汇，将上层空域中不多的水蒸气凝结，形成诸如纱布一样的轻柔云层，这一高度也是传统飞机以及现代飞机的升限风水岭，采用涡扇进气的螺旋桨发动机由于无法获得足够燃料氧化反应的气体而无法工作。
随着喷气发动机的出现，在燃料以及进气道之间，会存在一个储藏助燃剂的空腔，将空气以及燃料助燃剂雾化燃烧的喷气发动机对于空气中的氧含量需求不高，也是这个原因，，大多数民航客机都会选择在一万米左右的高度进行飞行，这一高度，既保证不会进入雨云中发生危险，又能使发动机最大效能的工作。
而军用战机则需要发掘发动机的极限，如美军的X-15A战机计划，就曾经飞出了在10.3万米高空飞行的最高记录，在绝对高空飞行，是对于敌国领空进行入侵的先决条件，战略轰炸机、侦察机，都必须在相对比较安全的高空快速飞行，而飞行高度则取决于战机的发动机在低氧低压低温环境下的工作效率。
由此可见，飞机具体在多高的空域飞行是由它的用途决定的，以民航客机来说，在纱雾状的云层中飞行不但安全而且对发动机的伤害较小，而对于军用战机来说，在高空保证以马赫为单位的时速，是确保完成军事任务的前提，相信在人类科技不断的进步中，固定翼飞机的升限会越来越高。
