意图征服火星的不只有马斯克，贸易航天起头将目光投向火星。
近日，亿万财主、维珍集体 CEO 理查德 · 布兰森创立的维珍轨道公司公布与波兰卫星公司 SatRevolution 合作，方针在将来数年时间里实现一系列前去火星的贸易卫星义务，个中最早的一次将在 2022 年前完成。
尽管我们一向说火星是地球的邻人，但到今朝为止，全球仅有四个组织进行偏激星探测义务，包罗苏联、美国、欧洲和..四国的官方航天机构。是以若维珍轨道可以顺利完成，这也将是首个贸易火星探测项目。
维珍轨道（VirginOrbit） 正式成立于 2017 年，是维珍集体旗下的子公司，首要买卖是为小型卫星供应发射义务。
维珍轨道的入轨发射义务将依托维珍银河现有的 LauncherOne 规划，使用空中发射手艺，即用波音 747-400 飞机携带一枚小型火箭并空中完成卫星发射。届时，LauncherOne 将会被固定在波音 747 飞机机翼下方，飞到 1 万米高空后发射火箭。据介绍，LauncherOne 火箭长度约为 16 米，低地球轨道荷载能力约为 500 公斤。
今朝维珍轨道已在密集测试，目的是在本年岁尾前可以实现首次火箭试飞。
与传统火箭发射比拟，空中发射所需的燃料更少，且因为不需要固定的发射场地，这种发射体式不受发射所在和天色的限制，几乎能够在任何处所进行。然而问题在于，飞机的载重有限，这就对火箭的体积和有效载荷的质量有显着的限制。
要脱离人造地球卫星轨道，在更远的空间执行探测义务，所需的燃料相对更多。是以一样来说，要去往低地球轨道以外的义务并不适合以空中发射的体式进行。
对这一模式，佐治亚理工学院的航空航天工程师 Glenn Lightsey 谈论称，经由空中发射的形式进行深空索求是一个 "相当新颖的设法"。
他认为，现在能以空中发射进行深空索求的首要原因之一就是卫星已经变得越来越小。在可以收集沟通类型的数据和图像的前提下，卫星重量和体积能够做到低于以前的一半。
如斯次规划发射的火星探测卫星来自 SatRevolution，航天器的重量不会跨越 50 KG，而它所需要执行的义务则包罗了拍摄火星、火卫一、研究火星大气层并尽或者勘测火星的地下水。
维珍轨道公司负责特别项目的副总裁 Will Pomerantz 透露，该公司的很多客户受美国 NASA 的月球探测项目的影响，前来扣问可否使用 LauncherOne 向月球发射小卫星。这也让维珍轨道起头考虑若何可以具备脱离地球轨道的能力，将发射局限笼盖到月球甚至更远的深空。
个中一个方案就是在今朝二级火箭根蒂之上，再增加一个助推器，以具备额外的推力，最终脱离地球轨道并将小型有效载荷送入深空。Pomerantz 尚未透露第三级助推器的具体方案，但她透露选项包罗了固体和液体火箭动员机。
当然这些美妙的设想都需要将来进行进一步的验证。实现入轨发射对火箭公司来说一向是一个要害门槛，而维珍轨道在实现这一方针前就已将目光放到了更远的深空索求。
总的来说，Pomerantz 认为，维珍轨道公司对峙的空中发射的体式可以降低进入太空的门槛，像波兰这种对太空感乐趣但从未涉足太空的国度，也可以有机会在太空中留下本身的萍踪。同时他也透露，进展将来的空中发射能完成微小的补给义务，向空间站运输少量补给。
