在三国这个乱世里，各路诸侯没有不想扩大自己地盘的，但是皇帝还在，也不能明着来，所以就搞些小动作，当时比较大的几个诸侯在对待皇帝的态度上是有很大差别的，首先就是董卓，他是直接废立皇帝，当然这种大逆不道的作为也给他后来的惨死埋下了伏笔。
还有就是袁绍的做法，另外立个皇帝，但是计划还没有实施就胎死腹中了，还有就是袁术的了，他更大胆，拿到了传国玉玺后，野心膨胀，直接称帝了，而曹操的做法就很聪明了，他选择利用现有的皇帝，来挟制各路诸侯，这就是大家最常说的“挟天子以令诸侯”。
但真实情况是怎样的呢？那就是曹操自己和曹操集团的人从来没人说过要几“挟天子以令诸侯”，当时曹操的谋臣毛玠向他明确提出了一个提议：“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”，曹操觉得可行，就按照这个提议去实施了，所以曹操最开始的政策是“奉天子以令不臣”，而并不是“挟天子以令诸侯”。
曹操
那“挟天子以令诸侯”这个说法哪里来的呢？显然并不会空穴来风，
这句话在曹操的对手口中是出现最多的，比如诸葛亮就说过，他说“挟天子而令诸侯”，所以，对手的话是不能信的吧，“挟天子以令诸侯”有木有人说过呢？还真的有这么一个人说过，那是谁呢？
这人就是沮授，称为“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，而且他提出这个意见的时候还在毛玠之前，那么说来袁绍才是最有机会的了，可是袁绍手底下有一群酒囊饭桶，纷纷的反对，说现在皇帝是个废物啊，你去请回来不是自讨麻烦吗？
我们知道袁绍这个人是好断无谋，做事犹豫不决，所以有人一提反对的意见，他就不敢去实施了，所以很是矛盾的，但是在袁绍犹豫这会功夫，曹操那边直接就着手实施了，这个汉献帝看到曹操来了，十分的感动。
荀彧
说曹操是大汗的忠臣啊，马上任命曹操为大将军，这尽管是虚衔，但是却让别的诸侯十分眼红。而且有了正义的旗帜，让曹操可以更加光明正大的扩大自己的势力，逐步的发展壮大起来了。
就连诸葛亮在《隆中对》里都提到过，曹操“挟天子而令诸侯，此诚不能与争霸”，就是说在这一点上是不能抗衡的，诸葛亮都说抵御不上。因此曹操这一行为是大大的划算的。
事实上人们看，毛玠的提议和沮授的提议表面看上去是一样的，毛玠的提议是“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”，一条是尊奉天子，发展整体实力；沮授的提议是什么，“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，你细心一看，这两提议是不一样的，毛玠的提议比沮授的提议高明得多，高在哪儿呢？他是奉天子，并不是挟天子，“奉”是尊奉，“挟”是劫持，是利用，这岂能同日而语啊！
在真正的历史中，根据尊奉天子，曹操能可以发展自身的势力，命令这些不愿顺从的诸侯国吗？
答案当然是否定的，首先袁绍就不会听他的。袁绍讲过那样一句话：他难道说想挟天子以令我吗？这是原话，所以最后曹操把大将军也让给了袁绍，才让袁绍满足了。
毛玠：奉天子以令不臣
曹操这边的智囊团是赞成奉天子的，早期的五大谋臣：荀彧、贾诩、荀攸、贾诩、程昱，第一个就是说荀彧。荀彧跟曹操也是一番会话，荀彧说维护汉室、保护皇帝就是一面正义的旗帜，护卫皇帝就是说一面良知的旗子。
因而，荀彧向曹操明确提出了三点：奉主上以从民望，秉至公以服雄杰，扶弘义以致俊秀。意思就是说维护皇帝可以得到声望，也可以号令群雄，也可以招揽到更多的人才前来投奔，有这样三大好处，您一定是无坚不摧、攻无不克，其他人都是成不了气候的。
曹操：宁我负天下人，勿天下人负我
荀彧和毛玠明确提出“奉天子以令不臣”这一标语，两人的念头是要根据尊奉新任皇帝维护国家的统一，抵制国家瓦解。这两人的思想是很统一的，但是曹操真的这样想吗？曹操只是赞同了这个观点，但内心怎么想就不得而知了。
可这2人的一番话也给曹操时时刻刻有个警钟，让曹操很是不爽，所以到了曹操晚年的时候，这时候的曹操野心已经很膨胀了，这时候的曹操已经是“挟天子”了，所以这两个说“奉天子”的人都不得善终了，荀彧据说被曹操所逼死的，毛玠也是成了死囚。
