东城渐觉风光好，觳皱叫波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑？为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。——木兰花
这是一首游春词，词人呼朋引伴，并招来妓乐，到东城去欣赏水波荡漾、绿柳成荫和杏花盛开的春景。上阕开门见山， 说“东城渐觉风光好”，所以要去游玩，然后用非常雅致的三个句子来描绘烂漫春光，仿佛一幅色彩绚丽的国画，所绘事物并不见多，但活力毕现。
首先写水波，说春水柔滑得如同丝织品一般，小船在上面行进，荡起的波纹就像是绉纱的皱纹似的。而且此处用一“迎”字，突显出船家的热情洋溢。再后写绿柳，因为正是早晨，层层柳荫笼罩在薄雾之中，略微有些寒意，但并非行客所不能接受的，反而更觉空气的清新。这里用了一个“轻”字，别本“晓寒”作“晓云”，似乎是为了承接这个“轻”字，因为云白而高就显得轻，云浓而低就显得重。可是对照下句，两句成联，以“晓云”对“春意”， 以实对虚，不算工整，所以还当以“晓寒”为是。寒意本无所谓轻重，但诗家语本来就不可以日常逻辑来看待，因为寒意不浓，故在人的感觉上似乎很轻，这样承接更显诗情画意。
写完绿柳以后，再写红杏，红绿相映，使画面变得更加绚烂。如果说.上联的“轻”字虽富诗意，还不算出奇的话，那么下联的“闹”字简直是神来之笔。对于此字，历来褒贬不一，李渔在《窥词管见》中说“此语殊难著解”，还说“争斗有声之谓闹，桃李争春则有之，红杏闹春，予实未之见也”。这话说得偏颇，争、闹并称，为什么桃李可以争而红杏就不可以闹？为什么争就可以无声，闹肯定要有声？诗家语不是这么解的。
王国维在《人间词话》中就说：“着一闹‘字而境界全出。”这是确论。因为上联的“晓寒轻”是静态的，仅仅静态描摹，不见春意盎然，下联用一个“闹”字， 在展现杏花绚烂竞放的同时，更赋予了相当活泼的动感。也就是说，仅此一字，就将原本展现给读者的静态春景动画起来，全词之眼，就正在这个“闹”字。
上阕写春景，下阕写人情。词人慨叹浮生如梦，欢娱太少，所以奉劝朋友要及时行乐，又怎能吝惜金钱而放弃美人的欢容呢？所谓“一笑倾城”，妓女生涯又被称为“卖笑”，所以这里的“一笑”，不是指词人笑，不是指词人的友朋笑，而是指所招来的妓女的欢笑，正因为是妓女的欢笑，所以若吝惜“千金”，你就见不到了。
结句套用李商隐《写意》中“日向花间留晚照”一句。词人和他的朋友们欢娱竞日，红日已经西沉，但是兴犹未尽，希望红日可以慢些落下。这里又将夕阳拟人化了，似乎只要“持酒”相劝，它就愿意在花间多留一些时间似的。倘若夕阳可以留住，那么韶光也便可以留住了，或许浮生的欢愉，也能够持续更长时间吧。
此词上阕写景极佳，下阕却似乎是些寻常语，有人说格调不高，有人说思想颓废，但这本就是描写游春所见所思的小品，大可不必做什么豪言壮语，以当时士大夫的日常娱乐来说，本也是平常之事。毛先舒《诗辨坻词曲》说：“如游乐词，微须著愁思，方不痴肥。”也就是说，这种游乐词，倘若只写欢娱，那么情感就显得单薄，总要加点愁思才好，但这愁思也不可多，否则就太刻意了，要“微著“，整篇作品才能浑然一体。此语用来评论宋祁此词的下阕，倒是非常恰当的。
