说起老子，相信大家都非常熟悉，他本姓为李，单名一个耳，字伯阳，是今河南省周口市人。老子曾担任过国家图书管理员，并创立了道家学说。
有人说他是太上老君，活了一百六十多岁，而有的人却说他活了两百余岁。关于老子到底活了多久，我们无从得知答案。因为，在两千五百年前，老子留下一封五千字的信后，便骑着青牛离开了，没有人知道他去了哪里。那么，老子到底是不是我们所说的太上老君呢？别急，今天，我们就来讲讲老子。
根据文学报刊《寻根》的介绍，河南省周口市鹿邑县是我国著名思想家老子的家乡，也是李姓的起源地。根据《新唐书》的记载，李姓本起源于“大理”这一官职。到了周朝的时候，理氏一族中有一个叫德灵的人，他直言劝谏周天子，惹得天子大怒，最后，被判了死刑。为了保全性命，德灵的妻子便带着他们的儿子利贞逃走了，并改理为李。由此，开启了李姓历史。
后来，李利贞娶了契和氏的女儿为妻，并生下了一个儿子，其名为昌祖。而老子便是这昌祖的第十一代世孙。有民间传言，老子的父亲是宋国的名将老佐，而老子的老师则叫商容，也叫做常枞。但是，根据《庄子》的记载：老子共有三名关门弟子，分别是柏矩、庚桑楚和阳子居；经常向老子请教文学的也有三人，其名分别为崔瞿、城绮和孔子；而传授老子知识、教导老子的则是时任涵谷关的关令尹喜。
在周朝的时候，李耳担任图籍管理员职务，平日里主要负责管理图书、整理档案。因此，他能够接触到王室里的大量图书。在那段时间里，李耳广泛阅读，专心钻研《周易》，终于成为了全天下最具有学问之人，使得孔子多番前来请教。同时，因为李耳生来就面容苍老，带有白眉，所以，人们就用“老子”来称呼他。（注意：在那个古代，人们认为“子”的意思是表示对学者的尊敬。）
公元前516年，诸侯伐战，社会动荡。一时间，天下四崩五裂。王子朝亲自带兵征讨刘公邑，并以此胁迫周敬王。当时，晋国国力强大，它主动出兵支援周敬王。王子朝感到自己势单力薄，难以与两国抗衡，便带着一众王室和典籍逃到了楚国。老子因为此事而受到牵连：周王认为他失职，便罢免了他的职务。虽然失去了官职，但是，老子满腹经纶，若是他去诸侯国，相信谋个宰相之位不成问题。
但是，老子并没有这样做，反而回乡务农去了。几年后，老子到秦国讲授经学，其后不知所踪。到了东汉之际，张道陵创立道教。因为创立之时，张道陵吸收了老子的著作《道德经》上篇，所以，他就借用老子的名声以立教。他不仅把老子称为“道教鼻祖”，还将老子奉作“太上老君”。
在道教里，教中一直流传着这样一个传说：
在天地尚处于混沌阶段，老子就已经存在了。当盘古开天辟地之时，天地间有一个人已经修道成仙，化作鸿沟老道了。鸿沟老道收了三个弟子，他们分别是元始天尊、太上老君和通天教主。在这三位徒弟里，二徒弟太上老君的法力是最高的。在学成以后，这三人四处招收徒弟，没想到竟导致了中国千百年的战争。从轩辕氏大战蚩尤开始，无数场战争都与此三人相关。
其中，最有意思的一场战争便是武王伐纣。话说，当时为了解救天下苍生于水深火热之中，原始天尊、太上老君和通天教主的徒子徒孙们纷纷出手相助于武王。但是，通天教主突然黑化，教唆自己的弟子申公豹陷害师兄。对此，元始天尊和太上老君自然不能置身在外。所以，太上老君就派自己的弟子姜子牙出世渡劫难。姜子牙从七十多岁就开始辅佐周文王，后来，文王去世了，他便辅佐武王伐纣。
其余弟子空闲之时也前来帮忙，比如说：云中子、广成子等人。在众人的努力下，武王终于推翻了商朝统治，建立周朝。大业既成，弟子们便全身而退，回到了天界，唯独姜子牙被留了下来。到了春秋的时候，周王室统治摇摇欲坠，战争频频发生。见此情形，太上老君便亲自来到人间，并留下了《道德经》以供人们学习。相信大家都猜到了，这位太上老君便是老子了。
后来，《道德经》成为了“天下式”，为后代子孙提供了治国方针。所以，道教认为，老子就是老君的化身，因其传下道家经典《道德经》，故称老君为太清道德天尊，也被道教奉为“道祖”。太清宫位于河南省周口市鹿邑县城东5公里的太清宫镇的东北隅，是祭祀老子的祠庙。据《后汉书》记载，太清宫建于东汉延熹八年，始名老子庙。当时汉桓帝两次派大臣到鹿邑朝拜老子建老子祠，并立老子祠碑。
可以说，老子文学形象的最终定型，经历了一个漫长的演化过程。在先秦诸子的笔下，老子是博学多识的学者，在道家典籍中，老子的形象开始得到夸饰；汉初以黄老哲学治国，方仙道兴起，谶纬成为国学，在此背景下，老子的形象遂传说化和神秘化，尤其是张道陵的“天启事件”及..的影响，老子终于成为至上神；元明清时期，随着道教的世俗化，老子身上的神秘色彩在一定程度上有所消退。
参考资料：
【文学报刊《寻根》、《庄子》、《道德经》】
