文学大师沈从文与民国总理熊希龄都是从湖南凤凰走出去的人杰，并且有着错综复杂的姻亲关系。熊希龄的幼弟熊燕龄是沈从文的嫡亲姨父；沈从文的大姐沈岳鑫嫁给了熊希龄的外甥田真一；而熊燕龄曾一心想要沈从文做他的女婿。沈从文与熊希龄之间同乡加亲戚，然而令人不解的，就是不管处于何种困境沈从文都不愿向熊希龄求助，这又是为何呢？
1922年夏天，20岁的“乡下人”沈从文，从偏处一隅的蛮荒之地湘西来到北京。
怀着对“文学革命”的信仰，沈从文开始没日没夜地写作。然而他寄出去的作品大都如泥牛沉海，没有回音，他面临着经济来源断绝的严重威胁。万般无奈中，，他怀着一丝希望，写信向几位知名作家倾述了自己的处境。梁启超获知沈从文的困境后，十分感动，就正式把沈从文引荐给自己的朋友熊希龄。
于是，1925年7月下旬，沈从文上了香山。熊希龄对沈从文这位晚辈同乡兼亲戚十分关心，让他在慈幼院里当了一名月薪20元的图书管理员，并给其提供了环境极佳的住处。
沈从文在香山过了一段衣食无忧的“好日子”之后，在感谢熊希龄的同时，慢慢觉得自己和熊府及其香山慈幼院的上层人物格格不入。特别是沈从文对熊希龄及其周围一些人生活的上层圈子，总怀有一种混合着自卑与自尊、企羡与不满的复杂情绪。正是在这种情绪的支配下，沈从文用略带轻侮和愤激的笔调，写下了两篇有关香山慈幼院的小说《第二个狒狒》和《棉鞋》。
