说起世界上的微型国家，梵蒂冈恐怕会被人们更多的提起。虽然现在梵蒂冈的存在象征意义大于实际意义，但历史上教皇统治下的国家也曾强盛一时，甚至能够直接与欧洲强国开展持续数年的大规模战争。11世纪末期，鼎盛的天主教欧洲入侵中东的十字军东征期间出现了4个十字军国家，不过，这些国家过得并不舒坦，..表现出的咄咄逼人的态势使其动荡不堪。为了解决这一问题，罗马教宗组建了几个修士骑士团，这便是历史上著名的三大骑士团（医院骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团）。
本来职责是“打辅助”的骑士团却渐渐发展为强大的势力，甚至直接影响了历史的进程。就拿条顿骑士团来说，波兰王国国王之子、马佐维亚公国首领康拉德公爵的地盘遭到古普鲁士人侵袭，因为康拉德公爵是条顿骑士团成员，条顿骑士团以此为借口，直接将普鲁士变成自己的地盘。1525年，条顿骑士团团长阿尔伯特切断与宗主罗马梵蒂冈的联系，经过世俗化改为普鲁士公国。
一个以征服为目的建立起的军事组织，最终成为了一个国家，还是欧洲历史上举足轻重的国家，由此可见骑士团对历史的影响力。然而，其他的骑士团并不都像条顿骑士们这样强势，考武力搞定一切，同为三大骑士团之一的医院骑士团发展历程则低调、坎坷许多。
顾名思义，医院骑士团最初建立的目的，就是为了照顾伤者。1099年，法国贵族杰拉德在在耶路撒冷的圣若翰洗者教堂附近的医院里成立医院骑士团，主要是为了照顾伤患和朝圣者。因为承担着高尚的职责，朝圣者们也报以了无私的帮助，医院骑士团得到了飞速发展。1110年，修会决定将耶路撒冷的一小部分领土和财产交给医院骑士团管理，仅3年后，骑士团的权利进一步扩大，他们拥有了一系列经济、政治特权，甚至无需纳税，无需接受任何政权的领导，，名义上臣服于教皇，这样看来，医院骑士团已经成为一个小国家了。
