刘备虽然从小跟随母亲织席贩履，但是人穷志不穷，他志向远大不甘平庸。黄巾起义之际，正值青春的刘备希望能凭借战功出人头地，于是乎就主动参与镇压黄巾乱党。虽然有些战功封了一个县尉，但是遭人陷害只好走人。随后便投靠了老同学公孙瓒，期间表现不错，就连北海孔融都知道他的名号了，这让刘备十分欣喜，于是带兵去帮助孔融平定了黄巾军。
后来刘备又辗转徐州、小沛、许都、青州等地，投靠过陶谦，暂居过曹营，依附过袁绍，总是这一路来，刘备四处颠簸，始终没有谋得属于自己的一席之地。但是屡次挫败后的刘备并没有灰心丧气，反倒坚定了自己的信念。随后又流浪到了荆州，依附在刘表下面。作为同宗，刘表对刘备自然十分的客气。但此时的刘备依然很落魄，追随他的人还是那么几个，虽然在荆州又挖了一个尹籍，但是这个团队依然不行，完全比不了曹操和其他诸侯。
刘备一心想招揽人才，但是总是招不到什么人。直到有一天遇到了司马徽，司马徽知道刘备的那点心思，就直接对他说了三句话：“儒生俗士，岂识时务？识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”意思就是说，你刘备整天盯着那些所谓的儒生，想把这样的人招揽过来帮助自己，但是他们根本看不懂当即天下的局势，招之何用？当今天下可真正称为俊杰的，唯有卧龙和凤雏二人。
刘备突然意识到了自己错误和思维的局限性，他彻底听懂了司马徽的这三句话。于是就千方百计地打听他们二人的下落，终于得知了“卧龙先生”的所在。于是带上张飞、关羽，提上重礼便前去拜访，可是诸葛亮也不是那么容易请出山的，可是刘备连续三次诚恳的拜访，终于打动诸葛亮，也让诸葛亮看到了刘备的真诚，同时也进一步了解了刘备这个人。
而经过多次的交谈，刘备发现司马徽果然没有骗他，诸葛亮果真是才学出众，不同于一般的儒生术士，足不出户便对天下局势了如指掌，果然是高人。听过诸葛亮给他规划的发展之后，刘备真是想都不敢想，试看一下如今的自己，除了忠心跟随自己的几个将领之外，其他一无所有，要兵没兵，要地没地。可诸葛亮却告诉他按照隆中对策，不出几年便可以独霸一方的诸侯，甚至还可以实现兴复汉室，统一天下的理想。
这可真是让刘备又惊又喜，光想想就觉得浑身充满了干劲，这个“卧龙”果然不同凡响，这哪里是什么那些满口仁义道德的儒士所能比的！就这样有了诸葛亮的加盟之后，刘备从一个弱小无所依靠的势力，逐渐有了属于自己的荆州，随后又取得了益州，最终开创了蜀汉政权，与曹操、孙权三分天下。
水镜先生三句话虽然简短，但是却真正拯救了刘备。让刘备一生受用，此后刘备招揽人才，再也不以儒士为主流，而是看其人是否有真才实学，能不能真正地对自己发展有用。而一些名气很大，却徒有虚名之人，刘备虽然用之，但是不会委以重任，就像后来投降他的许靖，名气足以大到人尽皆知的地步，但是他却没什么真才实干，因此刘备也并没有重用他，而是给他一个职位高却没什么实权的官职。
