当时正是清王朝同治末期，光绪帝即将继位，风雨飘渺的封建王朝还在洋务运动的支撑下，继续着“中兴”的迷梦。
远征队深目高鼻的英国人，是否趁着休整，从香港北上内地？他们是否一路走访记录了当时中国的人文风貌? 他们拍摄的这些中国人都是哪里的官宦和富贵？
他们当年遇到的中国人都有怎样的感情世界？
可惜，英国自然历史博物馆对这张照片除了介绍背景，真正注释，只有简单的一行：
“Chinese men. Shaven-headed men holding fans.”
（中国男子。剃了头的男人们拿着扇子。）
“挑战者”远征队在中国拍摄的照片还有这几张：
中国男子，19世纪
中国的男人和女人，19世纪
他们是谁，身在何处？他们身上有怎样的故事？他们与相机后的洋人有怎样的互动？
这些在今天已经难以考证。
当年科考队肯定想象不到，在重塑人类对地球认知的伟大探险中，他们“捎带手”拍下的照片，竟会为100多年后一部中国“宫斗剧”莫名其妙添了一把火……
这张无考的照片似乎是个提醒：
想找盛世美颜？
历史哪有美颜！
