大多数人在面对死亡的时候相信都是恐惧的，尤其是古代帝王，所以他们大多寄托于方士身上，访仙觅药。堂堂汉武大帝也不能幸免，虽然屡次受骗，但他依旧不气馁，大有将这项事业进行到底之势。
公元前113年，乐成侯丁义向他推荐了一方士，名叫栾大。此人颜值很高，能言善辩，死的都能给说成活的。
汉武帝一番观察后，觉得他不像是个奸诈之人，对他印象很好。栾大见状便对汉武帝说：“臣经常往来于海中，会见安期生、羡门高这些仙人，但他们因为臣的地位低贱，不怎么待见我。”汉武帝一听他曾见过仙人，这下来劲了，问你都会些什么本事呢？
栾大说：“只要按照我说的办，黄金可以炼成，黄河的决口可以堵塞，长生不死药可以得到，仙人可以招致而来。”
当时，黄金炼不出来，黄河决口泛滥，汉武帝很是着急。听到栾大有这方面的本事后，汉武帝赶忙问：“那怎样才能请仙人来一趟呢？”栾大说：“陛下若一定要招他们来的话，就必须要派使者前去，但这使者的身份地位一定要很尊贵，最好能和陛下攀上亲戚，要以客礼对待他，千万不能怠慢了。另外神仙们都很谨慎，他们会查看使者是否有佩戴象征其尊贵身份的信印，有的话，接下来就好办了，没有则直接不行。”
汉武帝听他如此说道，虽有些心动但还是有点怀疑，毕竟曾受过多次忽悠。这回汉武帝留了个心眼，让栾大现场演示个小方术，看是否真的有法术。既然敢来，自然早有准备，于是栾大让人拿来棋盘棋子，玩了个小魔术，斗棋，使棋子能够自己互相撞击。
汉武帝看罢连连称奇，这才对栾大深信不疑。
随后，汉武帝就开始了对他近乎疯狂地加官进爵。先是封他为五利将军，一个多月后，他得到了四颗官印，除五利将军印之外，还佩有天士将军、地士将军、大通将军印。到了四月，汉武帝又封他为乐通侯，赐他列侯宅邸第一区，僮仆千人，还从自己乘骑用的物品中分出车马帷帐器物，来布置他的新居。
现在栾大官职也有了，地位也高了，就缺和汉武帝攀亲了。为了自己的长生不老梦，汉武帝最终想到了自己的宝贝闺女卫长公主。
这卫长公主是汉武帝的长女，最受宠爱，之前曾嫁过人，丈夫是西汉开国功臣曹参的后人，第五代平阳侯曹襄。后来曹襄病逝，卫长公主就一直孤身一人。现在栾大提出了这样的要求后，刚好，一来为自己的宝贝闺女另找一个归宿，二来则可以满足栾大提出的这个条件，同时还送了黄金万斤作为陪嫁。
为了让栾大好好做事，汉武帝算是下了血本，不但给他封高官，给他钱，给他物，给他人，甚至就连自己最喜爱的宝贝闺女都送给了他。
后来，汉武帝又拜他为天道将军，如此一来的话，栾大就有了六颗大印，贵振天下。
等这一切条件都满足之后，栾大开始变得越来越心虚了，因为他知道自己根本就请不来神仙。为了掩盖自己的骗术，栾大向汉武帝辞行，说是要东行去海上寻找自己的师傅，顺便打听下神仙最近忙不忙，能否有时间来长安。过了一段时间后，栾大回来了，什么也没带来。
汉武帝也不是省油的灯，此时的他似乎已经察觉到栾大是个大骗子了。
同年秋天，为了讨伐南越，汉武帝派栾大作为使者入海求神，并派人悄悄跟踪，看个究竟。结果栾大没到海上去，而是跑到了泰山去祭祷，可他回来却对汉武帝说到海上见到了自己的师傅。
至此，汉武帝终于看透了栾大的骗子嘴脸，于是将其腰斩。
而推荐栾大的那个乐成侯丁义，也因此获“不道”罪，被斩首弃市。这次被骗，尤其是耽误了宝贝闺女，成了汉武帝一生中最窝囊的事情。
栾大死后，卫长公主没有再嫁，她已经丢不起这个人了。
