西安事变是张学良和杨虎城共同发起的一次逼迫老蒋抗日的事件。在这起事件中，最具有发言权的不是地头蛇杨虎城而是“客军”张学良。在民国时代，强龙压不过地头蛇是常事。连老蒋都不能拿这些地方军阀怎么样，那张学良为什么能成为带头大哥，那更熟悉情况的杨虎城作用是啥呢？
说杨虎城和张学良，我们先看看两人的发迹史。张学良上位是张作霖“皇姑屯事变”中意外死亡后继承东北军家业。此时的中国主要是五大势力。蒋介石的中央军，合计约30万；冯玉祥的西北军，合计约40万；阎锡山的晋绥军，合计约20万；李宗仁的新桂军，合计约20万；张学良的东北军，合计约20万。
虽然四川还有川军，新疆、..、云南等都有部队，但是这些势力相比于以上五大势力，都排不上号。而当时的杨虎城在干嘛呢？还属于冯玉祥的手下，任西北军第10军军长。后来杨虎城由于不是冯玉祥的嫡系，经常被当炮灰用，杨虎城就投靠了蒋介石。在蒋介石手下，第十军就被改编成了十四师。中原大战爆发后，杨虎城的第十四师跟着老蒋打冯玉祥、李宗仁和阎锡山。后来东北军加入作战，战场天平开始朝老蒋一伙全面倾斜。战后，冯玉祥下野，冯玉祥的西北军也就瓦解了，第二集团军番号被撤销。杨虎城趁着中原大战，自己的十四师被老蒋扩编成了第七军。中原大战结束后，杨虎城就顶了冯玉祥的位置成了新西北王。
虽然也是西北王，杨虎城可比冯玉祥实力差的多了。作为西北老人，杨虎城成了陕西省政府主席后就把自己的第七军扩编成了三个师。老蒋没有办法，就把第七军升格成了第十七路军。此时的杨虎城手里也就只有六万人。
而张学良在干什么呢？中原大战后，张学良的东北军地盘达到巅峰。整个东北华北广大地区都是张学良的地盘，被老蒋任命为中华民国陆海空军副司令。但是很快“九一八事变”爆发，东北军退入关内。虽然丢掉了东北四省很多杂牌部队，此时东北军人数还有20万人，而且这些都是东北军在关内打仗的真正精锐。
1934年张学良为西北剿总副司令，开赴西北与红军作战。此时的杨虎城和张学良有了交集。但是实力相差甚远，杨虎城虽然是地头蛇，17路军总指挥、陆军二级上将，但是手里还是只有六万西北军，而张学良手里有二十万装备精良的东北军，陆军一级上将、西北剿总副司令。两人无论是实力还是官职，都是张学良占据绝对优势。不过作为地头蛇，没有杨虎城，张学良在西北也寸步难行。所以西安事变中，东北军成了这场戏的主角，但是不能没有杨虎城的配合。最后的结果是张、杨二人终于促成了合作，挽救了中国的时局。
