在中国历史上，朱元璋是一个极其特别的存在。他与汉高祖刘邦一般出身平民，也成为中国封建史上唯二的实现逆袭的“平民皇帝”；但与刘邦相比，朱元璋在上位后所采取的种种举措，则尽显狠厉本色。为了加强中央集权，他在其执政期内从洪武四大案到修订《大诰》，从胡惟庸、李善长、蓝玉、冯胜这般开国功勋在到官吏体系乃至百姓白丁都实行了大清洗，因此也在历史上奠定了他在后世过于残暴的风评。
1328年，朱元璋出生于安徽凤阳一个贫苦农民家庭。父母本是佃农出身，又恰逢灾年，家中又有众多兄弟姐妹，这对于这样一个家庭而言，无疑活下去成为了全家最大的希冀。为了生计，朱元璋少时便为地主刘德放牛。
不可否认的就是，任何个人成就的取得与时代是息息相关的。在残酷的生存环境之下，当时的朱元璋时常与玩伴徐达、汤和等人戏谑着说到“我要当皇帝”，但想必就当时而言，即便是他本人也未曾将这些话语放在心上。
1344年，16岁的他再次见识到了社会的残酷。1343年，濠州城先是一场旱灾，1344年又是瘟疫肆虐，哀鸿遍野，死伤无算。而在这些死难者之中，便有朱元璋的父亲、大哥、母亲，他们在不足月余内便相继离世，至亲去世，想必定是痛彻心扉；但此时的朱元璋与二哥连掩埋父母、兄长的坟地都没有一尺，棺材也没有一方。
在向地主刘德借地被赶之后，想必此时他心中便已是仇恨的种子，为什么这世道如此残酷。好在，邻居刘继祖肯给兄弟二人一方坟地，草草的掩埋了至亲之后，兄弟二人也只得各安天命，各自寻活路去了。
此时的朱元璋去往的是附近的皇觉寺，毕竟佛家讲究“济世渡人”。而在皇觉寺，在高彬和尚主持下他成为了行脚和尚。但是好景不长仅仅50天，在这羁縻乱世连和尚都已经没有了余粮，混不得一方温饱，主持决定罢粥散僧，想必此时的朱元璋定然是无奈、充满疑惑。
接下来便是乞讨求生，而迎来转机时是发小汤和自濠州的一封书信：“我们反了！”。
如此之下，才有了朱元璋投奔郭子兴的红巾军，以及因为出类拔萃、作战勇猛被擢升，与马皇后结为伉俪，进而被郭子兴之子排挤险些丧命，只得出走的故事。
接下来数年间，朱元璋手握徐达、常遇春、胡惟庸、刘伯温等文臣武将，又有陈升的“高筑墙、缓称王、广积粮”之策指导，败陈友谅，灭张士诚，建立大明，北伐成功，这些功勋也奠定了他在历史上的赫赫地位。
但接下来的作为，我们不得不说的是朱元璋在实现政治肃清、实现“洪武之治”的同时，存在着政治上的扩大化的问题，仅仅洪武四大案因此被杀者便以十数万计，甚至官场上盛行起了上朝告别风。上朝前，先与家人互相告别，因为此番上朝不知结果几何、性命能否苟活。
话说这1378年，或许是出于闲来无事、心血来潮，久居皇宫的朱元璋决意外出参佛。于是，一众人等战战兢兢的服侍皇帝前往佛寺，方丈也早已率领众人门前恭迎，一番寒暄之后便要将皇帝引入正殿礼佛。但是在走完前面的流程之后，问题出现了。朱元璋不再是当年的小和尚，已经身份转圜成为了九五之尊，普天之下最高位者，是否还要跪拜那泥塑的佛像呢？
朱元璋转身便问方丈：“朕需要下跪吗？”这样一个烫手的问题，如果方丈的回答稍有差错定然会招致全寺和尚的杀身之祸，那么方丈又是如何作答的呢？好在这位方丈定饱读诗书，以当年宋太祖赵匡胤前往相国寺礼佛时的故事作答：“见在佛不拜过去佛”。朱元璋听罢，十分满意。
那么这句话，又做何解释呢？这句话出自欧阳修的《归田录》，讲的便是相国寺主持在赵匡胤有此疑问时的回复，所谓的“见”通“现”，意思也就是说现代佛不用跪拜过去佛。在佛家中讲，佛有过去佛、现代佛、未来佛。而这里的意思自然是尊皇帝为现在佛，将皇帝与佛祖对等，既然关系对等又何须跪拜？此语一出也不仅满足了朱元璋至尊的需要，还为自己以及合寺僧侣避免了一场杀身之祸。不得不说，方丈还是机智，当然这也说明了要多读书重要性！
