汉景帝刘启共有十四个儿子，老大是刘荣。虽然刘荣是长子，但他的母亲栗姬只是妃子，而不是皇后，所以他算是庶子，在宗法制的封建社会里，庶子的地位低于嫡子（正房妻子所生的儿子）。 即使正妻生的儿子年龄小于庶子，也享有优先继承权。而刘荣却占有绝对的先机，因为他爸爸景帝刘启没有嫡子。
景帝刘启在做太子的时候，就娶了他奶奶薄太后娘家的女孩儿，他继位做皇帝之后，太子妃薄氏自然就成了皇后。可惜的是，这位薄皇后没有生儿育女，不可避免地遭到刘启的歧视。
公元前153年，也就是刘启登基后的第四年，十七岁的皇长子刘荣，被册立为皇太子，一般史书上称他为“栗太子”。刘荣的册立是根据“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则。这时，刘荣的母亲栗姬，仍然是妃子，之后的数年间，她并没有因为儿子尊贵而迈上新台阶。
刘启特意加封窦婴为太子太傅，来教导辅佐刘荣。窦婴是当时威名赫赫的大将军（相当于三军总司令），从配置上看，景帝对太子是寄予厚望的。
景帝刘启
栗姬的儿子刘荣做了太子，她一下子就受到了各方面的重视，就连刘启的姐姐长公主刘嫖（嫖，音飘，矫健轻捷之意），也经常别有用心满脸兴奋地往栗姬这里跑。原来，刘嫖有个女儿，名叫陈阿娇，就是常用成语“金屋藏娇”的女主人公。刘嫖想让女儿将来做皇后，所以，就盯上皇太子刘荣，还有刘荣的母亲栗姬。
长公主刘嫖是窦太后的爱女，就连皇帝刘启都得敬几分。偏偏栗姬就不买刘嫖的账，拒绝娶陈阿娇做儿媳妇。
栗姬不给刘嫖面子，是有原因的。这位皇帝的姐姐，总是怕弟弟艳福匮乏，就时不常地寻觅搜罗美女，给刘启同志送去。本来后宫的女性就极其过剩，刘嫖又三番五次地输送，刘启应付得手忙脚乱，栗姬被闲置的时间就更多了，情感上颇为寂寥。更让栗姬不能释怀的是，刘嫖奉送的数位美人，来的时间短，资历浅，但却后来居上，受到的宠爱和得到的尊贵，大大超过了自己。由此，栗姬对刘嫖不满情绪越来越深，天天把怨恨当成了营生，除了愤慨之外，栗姬好像也没有别的事可做。
皇帝，从来不是任何一个女人能垄断得了的，注定要被一帮女人分享。在一夫多偶合法的社会里，不要说皇帝，就是官僚、商人、地主、富农，多娶一个两个或数个，也是平常的事。就是在一夫一妻制的今天，有些女性也不得不隐忍丈夫的彩旗飘飘。情商与智商皆低的栗姬无法调整自己的心态，是嫉妒？是狭隘？也许都有一些，更多的应该是对丈夫的爱吧！她没有去重视刘嫖在娘家的影响力，更没有考虑自己大儿子的未来。
长公主刘嫖为女儿求婚失败，不光是女儿做不成皇后的问题，更打击到了长公主的尊严，刘嫖对此难以心平气和，一向心高气傲的她，觉得栗姬太不给面子，很伤自尊心。独特的身份决定了刘嫖不会就此揠旗息鼓，她开始报复栗姬的拒绝。
刘嫖毫不婉约地跟刘启说：栗姬人生态度很不端正，心术也大有问题，跟其他妃子们聚会时，让她的侍女在大家背后吐口，还带着诅咒。更可怕的是，她还搞一些妖术，目的只有一个，祸害别人。
刘启相信了姐姐的小报告，为什么刘启会不加甄别的相信，而且连调查都没有做，就认为姐姐说的是真的呢？看来，栗姬平时就有不良情绪的流露，后来的事，也让人感觉到了栗姬不加掩饰的愚蠢性情。
渐渐地，刘启对栗姬越来越恼恨。
一次，刘启生病了，卧床不起。病中的刘启有些感伤和消沉，他对栗姬说：“如果我真的不治，请你好好照顾我的儿子！”刘启所指的儿子，当然不只是栗姬的儿子太子刘荣，而是所有的皇子。
太子要接班做皇帝，皇帝的母亲就应该是太后。可见，此时，刘启还没有对栗姬完全丧失信心，他是想把家事托付给栗姬，有资格担此重任的，也只能是皇后。当然，这也可能是刘启的一种试探，看看栗姬是否值得托付。
栗姬这次的表现，彻底让刘启心凉了，她不但不肯作出任何承诺，连最起码的照顾病人心情的随口应付都没有，一句安慰的话也没往出吐，反而杂七杂八地发泄了一大堆不满情绪。甚至更有消息说，栗姬骂出了“老狗”两个字！刘启心里更恼怒了，只是当时没有发作。他不能不担心，如果让栗姬掌握后宫，会不会成为吕太后第二。
看到栗姬已然被刘启冷落，长公主刘嫖也就不去套近乎了，她把注意力转移到刘启另一个妃子王娡这里。当然，吸引刘嫖的不是王娡，而是王娡的儿子，当时的胶东王，后来的汉武帝刘彻。
王娡是个富于心机的女同志，她知道，跟说一不二的长公主拴在一条绳上，能给她带来什么。王娡欢欣鼓舞地同意了阿娇和儿子的婚事。
于是，刘嫖与王娡结成了牢不可破的联盟。
从此以后，刘嫖不光在皇上弟弟面前批评加诋毁栗姬如何地不懂事、不善良、不识大体，更尽其所能地称颂加夸大王娡多么地谦逊、礼貌、明理，多么地……
在刘嫖不断地灌输下，刘启对王夫人与栗姬的正反面认识愈发明朗起来。
公元前151年，景帝的奶奶薄太皇太后驾鹤西去，薄皇后失去了荫护，也就被撤职下岗了。失业四年后，前薄皇后黯然谢世。废皇后的死，不会惊起任何波澜，她身后的宝座，却让一些人产生了幻想。
这个时候，对于皇后的人选，刘启的内心应该是倾向于王娡，只是他还有些犹豫，没有最后下定决心。
王娡洞悉这一切，心里比任何人都着急，就想推动一下。她秘密地找来朝廷的大行官，向他进行了一番看似贤惠贤达的授意。
大行官很感动，这位王夫人太贤明了！我应该尊重她的意见！他按照王夫人的意思向皇上建议：薄皇后下来了，皇后的位置不能长久地空缺，请皇上册封太子的母亲栗姬为皇后吧。
刘启同志听了大行官的奏请，勃然大怒，指着大行官怒吼：“你什么意思！这话是该你说的吗？”
其实，这话也是该大行官说的！大行官就是负责朝廷礼仪事务方面工作的，这是他的职责。
倒霉的大行官被刘启问了罪，最后判了死刑。王娡的推动所产生的强大的副作用力，将使她如期地获得成功，大行官则成了可悲的垫脚石。
刘启当然认为大行的建议，是受了栗妃的指使，不会想到是王娡操纵的，对栗妃更加厌恶了。
薄皇后下岗两个多月后，刘启向大臣们提出：废掉太子刘荣，让他去做临江王。
刘启的这一决定，遭到了普遍的反对，第一个站出来的就是太子太傅窦婴，还有大臣周亚夫等一干人。
《资治通鉴·卷第十六》：初，上废栗太子，周亚夫固争之，不得；上由此疏之。
窦婴的心情，很是让人同情，作为太子的老师，把太子教导得丢了岗位，实在有损尊严，以后在中央还怎么混了！窦太傅多次跟刘启抗争，均无效。
所有的阻力都被刘启推开了，太子刘荣终于被下岗了，刘启把他分流去做了临江王。如果刘荣不下岗，将来接班，他的母亲栗姬还是会成为后宫主人，那么就很有可能开杀戒，修理刘启的其他妃子和儿子们，这应该是景帝所最为担心的。
刘荣成为了中国历史上出现皇帝之后的第一位“废太子”。
后来，事实证明，刘启换太子的决定是正确的，换上来的刘彻不但没有让他失望，而且给汉民族树立了自尊。
太子太傅窦婴一生气，打了休病假报告，跑到蓝田县南山别墅里赏花喝酒去了，借以排遣郁闷，过起了小日子。
刘启让刘荣下岗，栗姬更生气了，最后气得不能再气了，因为栗姬恚愤而死了（栗姬的死跟她自身的底蕴有很大的关系）。如果栗姬不是如此性情，她的儿子也许不会遭遇下岗。然而，事情并没有结束，不久，刘启又下命，严查严办栗姬的娘家人，把栗姬的兄弟们杀得一个不剩，连斩草带除根。这些，让人觉得在情感上有些过不去！但是，景帝的做法应该没有什么错误，如果栗姬的兄弟们奉公守法，规规矩矩的，怎么会被查办？怎么一查就办了呢？
景帝的家人
查办栗氏家族窝案的官员，名叫郅都，在办案之前，郅都在济南郡做太守。刘启特意把他调回来办栗家的案子，为什么要让郅都来办呢？因为郅都最大的特点就是“狠”，比较冷血，有“苍鹰”的绰号。
郅都是杨县（现山西洪桐县一部分）人，有着很好的身体素质，不但勇猛，而且有一把子力气。他做官也很公正廉洁，不徇私，不枉法，无欲则刚。
在杀完“废太子”刘荣舅舅们全家的两年后，刘荣又落在了郅都手里。
从太子宝座跌下来的刘荣，凄凉无助，母亲也去世了，自己成了没娘的孩子，这更让刘荣悲伤。一般像刘荣这种被废掉的太子，就应该老老实实安安静静地生活，这种形势让人想到虎落平阳，刘荣就算不错了，太子的位子没了，他还是临江王。如果他低调一点，谦虚一点，也会享一辈子福，可刘荣却寂寞难耐，不肯低调。
也许是为了排遣烦闷，也可能是想转移一下情感上的悲伤，也有可能是为了找回做太子时的尊贵感，刘荣搞起了土木建设，大规模地扩建起了王宫。
刘荣在扩建过程中，占了一段围墙，就是这段围墙，让他踏上了不归路。因为这段围墙，不是普通的围墙，它是供奉文帝刘恒宗庙前面空地上的围墙。不要说圈占，就是骑上墙头也可能犯死罪。
当初，晁错在太上皇庙外围墙上扒门，被丞相申屠嘉检举，刘启偏心地给庇护下来了，为此还气死了申屠嘉。现在，刘启却不肯原谅大儿子，可能是他觉得刘荣太不争气了吧！不好好安邦养民，却去兴土木、讲排场，还敢拆祖庙的墙头。刘启很生气，对刘荣也更加失望。
我们看到，从刘启处理晁错和刘荣侵犯围墙的两种态度中，折射出一种深厚的政治上传承的传统：在人治强于法治的中国封建社会里，最高权力者的态度会决定一切。
刘启给儿子刘荣下了命令，让他回长安，去中尉府接受郅都的审讯。刘荣在出发前，先去都城江陵的北门祭祀了路神，以保佑自己一路平安。但是，祭祀却没起任何作用，刘荣刚登上座车，连着两个车轱辘的大车轴就断了，座车一下子报废了！
这个意外，使送行的老百姓们心里惊恐异常！觉得这很不吉利，很多人开始默默流泪，小声叹气：“我们的君王啊，怕是回不来了！”
《汉书·景十三王传》：荣行，祖于江陵北门，既上车，轴折车废。江陵父老流涕窃言曰：“吾王不返矣”。
刘荣回到长安后，没能见到皇上老爸，而是被命令直接去中尉府接受调查。刘荣一入中尉衙门，就被郅都关了起来，失去了自由。接着，郅都以急风暴雨之势，对刘荣进行审讯，看着凶神恶煞般的郅中尉，刘荣吓得头皮发麻，两条腿打颤。他请求郅都提供刀笔、竹片等书写工具，写信向皇上老爸谢罪，郅都不但自己拒绝了刘荣，还给工作人员下令，禁止向刘荣提供书写工具。郅都的态度，让刘荣又恐惧又绝望。在他看来，郅都的态度，也就代表了老爸的态度。
魏其侯窦婴既是刘荣曾经的老师，也是刘荣的姑表伯父，他知道刘荣身陷绝境后，没有坐视不管以保自身，而是想方设法通过渠道，把书写工具送给了恐惧中的刘荣，让他给爸爸刘启写信，以救赎自己的生命。
刘荣给老爸写完谢罪信后，就自杀了，这位二十三岁的“前太子”失去了活下去的勇气，他不想再受郅都的威吓和侮辱了！
景帝的长子刘荣
后来，刘荣被安葬在陕西蓝田县，据说，曾经有几万燕子，衔着泥土，飞落刘荣的坟上，为他填坟覆土。
窦太后知道大孙子刘荣自杀后，非常的悲伤和愤怒，她把帐算在了郅都头上，引用严厉的法律条文，惩治了郅都，把他赶回老家当群众去了。
又过了几年，郅都还是被太后以法律的名义处决了。
