我国对“万物有灵”的认识其历史可追溯到原始社会，而较早、也最集中的记载见于战国至初汉时期的《山海经》中。古人认为：大自然是神圣不可冒犯的，人类只有敬畏、尊崇自然，才可避免大灾大难。《史记·礼书》中曰：“上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。”
而道教继承和发扬了中华民族的这一传统文化，并认为：“一切含识，乃至畜生、果木、石者皆有道性”。人与自然的关系是血肉融合的整体关系，万物都是由道生化演变而来，并无高低贵贱之分。而人类只有顺其自然，万物才可同生共荣，世界才能和谐发展。
《庄子》曰：“以道观之，物无贵贱。以物观之，自贵而相贱。”《西升经》云：“道非独我，，万物皆有之。”唐代道士成玄英说：“夫大道自然，造物均等。”
《太平经》中讲：“天地与我同根，万物与我同体。”另外道教还认为：既然宇宙生成之物的一元气存在于自然界的一切运化之中，所以万物与人一样也都会有灵性。故葛洪曰：“山水草木，井灶洿池，犹皆有精气。人身体亦有魂魄，况天地万物之至大者，于理当有精神。” 这也正如道经中讲的那样：气中必有精，精极必有灵，灵极则有神。 世界上什么都不珍贵，只有生命最珍贵。每个人在遇到生命危险时，若能保住自己的性命，付出一切财物、地位、名声也愿意。而这样宝贵的生命，不仅仅是我们人类拥有，其它众生也拥有。
