朱重八迎着夕阳，走下山来，回到了孤庄村。他的故居那三间草屋早已是一片瓦砾了，他这次回村是来父母的坟前向故去的亲人告别的。他来到村头不远的一座小土山前边。原来这座小土山下面就埋着他的父亲朱五四和母亲陈氏。那还是八年前，朱五四夫妇相继去世的时候，朱重八的二哥还在。弟兄两个身无分文，根本谈不上什么棺槨殡殓，只是用一领旧席，把两个老人卷住，再拿条绳子捆上，用根木棒抬起来，准备送到荒山上掩埋。刚出村不远，走到一处土崖的下边。说来可怜，朱家连根结实一点的绳子都没有，那抬死人的绳子竟从当腰折断了。二哥让重八守在这里，他跑回村去借绳子。就在这时，漫天的乌云涌上来，霎时电闪雷鸣，大雨倾盆。朱重八只好跑到远处一棵大树下躲避。过一阵，雨止天晴，重八跑回土崖下边一看，不由连声叫苦，原来雷雨把土崖子冲塌了，整个压在死者的上边，形成了一个馒头状的小土山，宛然就是座天然的大坟茔。
朱重八和二哥核计了半天，想把如此庞大的小山包掘开，寻找父母的遗体是太困难了。何况重八才十七岁，而二哥又病病怏怏，身体开始感到不舒服。兄弟俩没办法，打听这块地是同乡刘继祖的，便跑到刘家去哭诉了缘由。刘继祖觉得那块地已不能种什么了，便慨然赠给他们。这也就是后来朱家的凤阳祖皇陵。
这些当然是以后的事情。而当时的朱重八，来到父母的坟茔前，一是祷祝阴魂的保佑，二是禀告父母，他即将远行，以后逢年过节不能来扫墓祭奠，祈求二老的原谅。
朱重八蹲在坟前，把用三块青石砌的墓门边的青草拔去一些。站起来又对生满青草和杂树的坟包儿前后左右看了一遍，便束束腰带，连夜朝濠州城走去了。
朱重八走了一夜，第二天早晨，赶到了濠州城西门外。这时城门刚开，由于元军在三十里外扎营，故而城门口盘查得十分严紧。朱重八来到吊桥边，便有一个头包红巾的兵士拦住他，盘问他是什么人，到城里干什么。朱重八照实回答了，但守军不信，两人口角起来。一个军官模样的人走来，喝令将朱重八绑起来拷打。朱重八当然不服，便竭力挣扎着。正吵嚷间，马蹄声响，从城里出来一位骑着白马，披着红氅的中年将军，身后带着一小队亲兵。守军们看见这人，便都停下来，垂手恭立着。只有朱重八还在一边撕扯着身上的绳子，一边嘴里骂骂咧咧地抗议。
马上的将军打量着朱重八。只见这个青年和尚虽然衣衫褴褛，满面尘垢，但却身材魁梧，看起来很有膂力。特别是他的相貌与众不同，额头上长一个鼓包儿，下巴翘着，两边的颧骨突出，衬托着中间的大鼻子，乍一看有些丑陋，但却显得英武剽悍。马上的将军对他很有好感。
这郭子兴的祖上原来是曹州（今山东曹县）人。他父亲郭公是个卜卦相面的江湖术士。有一年来到了定远县（今安徽定远），本地有家大财主的女儿是个瞎子，嫁不出去。郭公贪图她家有钱，便把她娶了，得了很厚的一份财产。郭公在当地落户，生了三个儿子。他父子四人都很会盘算，在乡下置田地，在镇上开店铺，几十年下来，居然成了当地的土豪。尤其是老二郭子兴，不但生财有道，还喜欢弄枪耍棒，结纳江湖上的朋友，因此逐渐有了点名气。
后来弥勒教传进定远，郭子兴在朋友们的影响下也入了教。到至正十一年（公元1351年），弥勒教的声势大盛，在各地纷纷成立红巾军，举起义旗。在颍州（今安徽阜阳）起义的刘福通和杜遵道，占领了颍州后，连续攻破了罗山（今河南罗山）、真阳（今河南正阳）、确山（今河南确山）等地。在萧县（今安徽萧县）起义的李二（又名芝麻李）、彭大和赵均用，也攻陷了两淮重镇徐州（今江苏徐州）。再加上徐寿辉在蕲水称帝，这各地的红巾军互相呼应，声威大震，把元朝的军队打得焦头烂额，顾此失彼。
郭子兴看到本教的弟兄在各处得手，不禁也跃跃欲试。刚好北边的杜遵道派人来联系，约他起义响应。郭子兴便跟朋友孙德崖等四人商议，于至正十二年二月十七日，组织了几千名弥勒教徒，趁黑夜陆续潜入了濠州城。待到半夜时分，一声炮响，郭子兴和孙德崖率领教众，攻进州衙。州官还在熟睡，被孙德崖一刀杀死，守军也纷纷逃散了。第二天，濠州城头上树起了红旗，起义的农民们个个头裹红巾，而郭子兴、孙德崖等五人，也都当上了“濠州节制元帅”。
待到朱重八来到濠州，投奔郭子兴的时候，距离濠州被红巾军占领，刚好过了两个月的时间。
