清朝名臣左宗棠一生中，共办过两件大事。第一件，先后在湖南、浙江等地与太平天国作战，参与了平定太平天国，这是为清朝立下大功。第二件，率军西征平叛，收复新疆全境，威震西北，功垂千秋，这是为国家、为民族、为后世立下的大功。
在收复新疆后，清廷考虑到左宗棠年事已高，已经是70岁的老人，不宜继续留在前线作战，故将其内召至北京，担任军机大臣，管理兵部。
然而左宗棠久历外任，这是初次担任京官。因为不熟悉一些京师官场上的潜规则，左宗棠与同僚们的合作并不愉快。《清史稿》左宗棠本传记载，左宗棠在军机时，“同列颇厌苦之”，大家都不喜欢和左宗棠共事。
究其原因，主要有三个方面。
第一，京官之间有一层很重要的政治关系，叫做“同年”，即在同一年的科举中考上进士。同年的官员们一般都会抱团取暖，互相抬举，类似于现如今大学同学的关系。而左宗棠是举人出身，在京中没有所谓同年，因此政治上比较孤立。
第二，左宗棠性格豪迈，但同时也比较狂傲。左宗棠以举人身份入内阁、入军机，本来已经引起一些人的嫉妒，而他又丝毫不内敛，遇事不肯相让，更让有心人侧目。
第三，左宗棠虽然曾经立下大功，但毕竟年纪老迈，有时办事会丢三落四、力不从心，以恭亲王为首的几位军机大臣认为左宗棠能力不足，对他霸占着一个军机大臣的位子感到不满。
因为上面种种原因，在朝中逐渐生出了一股反对左宗棠的势力。然而，，左宗棠功勋卓著，说他是大清的恩人，也并不为过。而且国家体恤功臣，本来就是让左宗棠回京养老的，若从他工作中的失误来挑刺，是没办法打击到左宗棠的。
