夏朝帝王夏桀身材魁梧，力大无穷，据说他能折断铁钩索，水中能杀鳄鱼，陆地能生擒熊、罴、虎、豹。
夏桀即位后，为了便于征伐，将都城迁回黄河以南的斟寻，这也是太康曾经建都的地方。夏王朝东边的有施氏，是一个东方小国，不肯对夏王朝臣服。
桀非常生气，他调集了大量军队，对有施氏的族居地进行攻击。有施氏国小力薄，见夏王朝大兵压境，忙向夏桀表示愿意称臣纳贡。
桀开始不接受有施氏的投降，一定要灭之而后快，此时有施氏国君打听到桀是个好色之徒，忙选了一个叫“妹喜”的美女献给夏桀。桀见妹喜妖冶动人，便带着妹喜退兵而归。
桀为了讨好妹喜，征派民夫、调集奴隶在旧宫旁边修建新的宫殿，楼台。宫殿外形别致，像要倾倒的样子，名为倾宫，倾宫的花园里又用玉石建造了一个漂亮的楼台，称为“瑶台”，倾宫、瑶..工以后，桀就和妹喜搬到这儿了。
桀和妹喜在新造的离宫中纵情享乐。他召来许多能歌善舞的女子、弹奏乐器的人和演滑稽戏的小丑，天天为他们演出，夏桀与妹喜及宫女日夜饮酒作乐，为了寻找刺激，妹喜想出了许多奇异的游戏。她要夏桀造一个很大的酒池，叫许多人在旁边把头伸下去饮酒。
据说夏桀击一次鼓，到池中饮酒的就有三千人。这些人喝醉了，都淹死在酒池中，妹喜觉得有趣。妹喜又想看看人拉车的样子，于是就叫来一些奴隶，套上僵绳，命他们拉着车奔跑，妹喜觉得好玩。
妹喜还想出一个奇招，她要桀在集市贸易，把老虎放人市中，人们惊慌失措地奔逃，互相踩踏伤亡的人不计其数，看到这些惨状，妹喜和桀都很开心。
他们过着花天酒地、穷奢极欲的生活，不理政事、民不聊生。除此之外他还无休止地搜刮人民，进行残酷地剥削、压迫，并征发他们来服劳役。民众敢怒不敢言，就用消极息工的方式进行对抗，不执行监督官史的命令，因为夏桀经常把自己比做天上的太阳，所以民众诅咒太阳骂夏桀。
夏桀时有俩佞臣，一个叫干辛，另一个叫推哆。干辛对夏桀百般谄媚，而对诸侯和百姓，进行凌辱和苛刻剥削。
推哆能说会道，颠倒是非，内心险恶，手段狠毒。他投君主之所好，善于操纵君主的行为。这些佞臣，把桀一步步推向深渊。
在桀的身边，有一忠臣叫关龙逄。他看见桀大肆搜刮民脂民膏，终日过看荒淫无耻的生活，诸侯叛离，人民怨愤，一旦边境有外族人侵，国家命运就危在日夕，因而他手捧皇图，来到倾宫求见桀。
皇图是古代王朝绘制的宣扬帝王祖先功绩的图画，它的作用是让后代帝王们，弘扬祖上的功德，效法祖先们治理国家的业绩，把王朝一代代继续下去。
关龙逄捧去的皇图绘有大禹治水、涂山诸侯大会等场面。他的目的是要桀效法先王，像夏王朝的始祖大禹那样节俭爱民。只有这样，才能得到人民的拥戴，使国家长治久安。
关龙逄一边手捧皇图给桀看，进谏道：“古代的人君，身行礼义，爱民节财，故国家安定而身自长寿。现在你作为君主，大肆挥霍，杀人甚多。长此下去，天灾一定会降临，而诛杀一定会轮到君的头上。我的君王，你一定要改变啊！”说罢，跪地不起，希望夏桀醒悟。
桀听后不禁大怒，令边上的卫士把关龙逄拉出去，把皇图也焚毁了。关龙逄被桀处以极刑，先斩其四肢，后砍头，惨状目不忍睹。
大臣们听说关龙逄忠言谏桀，得到如此的下场，众叛亲离。桀身边的忠臣越来越少，佞臣越来越多，夏朝灭亡日子已为期不远了。
夏桀继位的第十七年后，有人引见伊尹给夏桀，伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下，桀听不进去，伊尹只得离去，投靠了汤。
夏桀的政治暴虐，荒淫无度，导致诸侯之一的昆吾氏作乱。汤于是起兵统帅诸侯，伊尹追随。商汤攻打昆吾，接着又讨伐夏桀。
夏桀在有娀打了败仗，逃到鸣条，夏军彻底溃败，夏桀被流放于南巢，最终死于亭山。
