海陵王好色近乎病态。史书记载，海陵王让宫廷乐班，在他临幸时奏乐。而且派人撤掉床上的帷幔帘帐，让人淫言秽语地“直播”。他还让妃嫔们列坐观赏。
有一女子是个有夫之妇，他看上了，让他的丈夫外出当县令，然后去临幸。而这女子正怀孕，他逼她喝下麝香水，亲自去揉拉她的腹部，使之堕胎；他还将自己的外甥女纳入嫔妃；元妃的妹妹进宫见姐姐，也被他侮辱，从此再也不敢进宫；义军节度使的妻子美貌出名，他派人将其夫缢杀，将其妻子纳入后宫。
他听说宋高宗的刘贵妃美色，便发疯般地攻宋，并在征战前命人做好衣衾，准备俘虏刘贵妃时使用。在他攻宋时，他的弟弟乘机称帝，军心动摇，加之战船全被宋军烧毁，金军伤亡惨重，被迫撤到瓜州渡。他竟然疯狂地说，“三日渡江不得，将随军大臣尽行处斩。”，从而激起兵变，叛将将其缢杀。卒年40岁。
