古代王朝中的文武平衡最直接的体现就是古代兵制的问题。从本质上来讲，再好的制度在经历过一两百年之后，难免会出一些毛病。尤其是到王朝末期的时候，曾经看起来很好的制度也无法解决当下的困境。
历朝历代的统治者都会在文武之间进行平衡，这是权力艺术的基本需要。但唐朝因藩镇而亡、宋朝因文弱而灭，却是由于兵制无法满足当时的统治诉求。然而，我们并不能因此去苛责什么，因为上述古代王朝兵制的形成均有其内在的合理逻辑。
下面，我们就顺着唐宋两种兵制形成的脉络，探寻其中的合理性，解读古代王朝文武失衡的原因。
一、 唐代府兵制的崩溃和藩镇的崛起
唐以前，中国的兵役制度，是一种兵农合一制。比如，汉代是“寓兵于农”，也称之为“全农皆兵”。而唐代则是“寓农于兵”以至于“全兵皆农”。汉唐的区别在于，汉代是农民都要当兵；而唐代是不需要全部农民当兵，只是需要当兵的人，除了当兵之外，还要干农活、事生产，以养活自身。
由于中国人口众多，根本不需要“全农皆兵”。如果实行“全农皆兵”，反而有名无实，导致军队训练不精。而唐代的“全兵皆农”的好处就很明显了，不仅可以有效管理军队、精于训练，同时军队生产的粮食能养活自己，并不需要国家财政支持。
唐代，这种兵制就叫“府兵制”。唐代的府兵制有几个好处：
第一、军队自给自足，无需耗费国家财政。唐代的府类似于现在的军区，它是独立于地方行政区划（州、县）的军事区域。有唐一代，一共约600-800个府，每个府约1000人（上府1200人、中府1000人、下府800人）。这样算下来，唐朝总兵力是40-80万左右。这么庞大的军队，并不需要耗费国家一文钱、一粒米，因为他们有自己的田地，自己生产，自给自足。这对于国家财政来说，能节省极大的开支。
第二、将领战时带兵，闲时卸甲，并不会形成拥兵自重的局面。唐朝设有十六卫，各卫都设有大将军。这些卫就是军官的单位。遇到战时，卫的将军带领府兵出征。待战事结束，将归于卫、兵归于府、互不相识。军官立功之后，以勋名奖励，勋名也是分级别的。所谓“策勋十二转“说的就是勋名的级别。除此之外，勋名还有一个特点就是有爵号无实职，可以避免武将拥兵自重以干预朝政。
唐初就是根据这样的府兵制度统治全国，并不断向外扩张，将大唐荣耀播撒到四方，成为当时最强大的帝国。
那为什么府兵制到唐中后期就崩溃了呢？这是由于随着天下成承平日久，府兵受到压迫太甚，终至于崩溃。主要原因有以下：
第一、宿卫的府兵变成了苦工，导致大量士兵逃亡。所谓宿卫就是各地府兵都要到政府轮值值班。比如，唐太宗时，府兵到中央宿卫，皇帝也会同他们一起练习骑射，十分荣耀。后来，宿卫的人就多了起来。但天下日渐太平，皇帝也很少训练，那么多军队在中央无所事事。于是京城的大小事都开始向军队借人用，比如今天帮着国舅爷修个宅子、明天帮着宰相盖个花园。军队逐步沦为苦力，受人贱视。
第二、赏恤不及时，逐步丧失军心，没有人愿意再当兵。唐初的时候，府兵在外打仗阵亡，军队会立刻把名册呈报中央，中央收到名册后会马上向地方政府下发命令，到死难士兵家里去慰问，给予赏恤。这对于士兵来说是莫大的鼓励，因此当兵也成为颇为荣耀的事情。但后来，军队和政府管理逐渐懒散，赏恤不及时。结果就是战事都结束了，死难家属都没有看到政府的赏恤，仿佛死去的士兵白死了一样。长期以往，军心尽失，没有人愿意当兵了。
此外，军官地位低下，经常受到文官讥讽；士兵戍边逐渐成为极其艰苦等原因。杜牧有一首诗 “去时里正与裹头，归来头白还戍边“，说的就是当兵戍边之苦。
长此以往，没有人愿意当兵，已经当兵也不愿意去边疆戍边了。所以，在天下日久升平的繁华中，唐的府兵制逐步崩溃。但边疆依然要人来守，怎么办？雇佣外国人！
大唐风华，惠及四海。大唐的强大，使得它忽视了民族的边界，大唐不怕外国人，也不提防外国人。在本国人不愿意戍边时，大唐雇佣了很多外国人去守边疆。慢慢这些外国人成为了封疆大吏，手握重兵（安禄山、史思明就是其中杰出代表）。
大量启用外国人当兵做将，逐步发展成为了不受中央控制的“藩镇“，以至于军阀割据，胡族临朝。这便是唐朝的府兵制到藩镇的演变，其中存在着很合理但又无可奈何的理由。
二、 宋朝的文弱实在是无可奈何
宋朝的文弱其实有它自身的无可奈何，我们也不能过分责怪他们。宋代开国，承接的是五代一段长期混乱黑暗残破的局面，且唐末的藩镇割据让后来的宋朝十分警惕武人乱国。另外，由于宋朝募兵制度的缺点和国防资源的不足，导致整个宋朝对外都是以防守为主，显示出文弱状态。下面细细说来：
第一、宋代重文轻武，看不起兵，但又不得不用兵，武人地位低下，积极性不高。宋朝是中国历史上对文人最好的朝代。为了不重蹈唐末五代武人乱国的局面，自宋太祖起便重文轻武，其年终时更是立下易迅“后世不得擅杀文臣“。但大宋立国的时候，并未真正统一全国，在它的北方，大辽已经先它立国有50余年。但是”燕云十六州“也尽在辽人之手，宋都开封实际是无险可守，且时刻面临着辽人南下的危机。这种情况下，宋不得不养兵，但又不愿意重用武人。
第二、大宋养兵，耗费国家财政巨甚，使得国家逐步贫弱。大宋的国防精神是防御性的，因此它把这种长期防守状态与募兵制相结合，形成就是尾大不掉的“士兵终身制“。大宋士兵不轻易退伍，从20岁到60岁，都被国家养着。但实际上，士兵可用的年纪仅有20-35岁合计15年，剩余时间几乎没有什么战斗力。因此，国家还需要不断招募新兵，但旧兵又不退役。于是，国家的军队越来越庞大。就拿禁军来说，宋太祖开国时只有20万，太宗时增加至66万，仁宗时增加至125万。这么庞大的军队，对外没有什么战斗力，但对内却是寻衅滋事的好角色。国家财政要负担如此巨额的军队开销，其负担可想而知。于是，年复一年，大宋国力逐步转弱，继而转贫。
第三、大宋缺铁、马，骑兵很弱，这也是大宋文弱的表现之一。在中国只有两个地方产精良的战马：一是东北的热察一带；二是西北的甘凉河套一带。但很不幸的是，这两个地方均不在大宋的版图之内，他们一个被大辽占领，一个被西夏占领。此外，中国精良的铁矿也多位于塞外，这同样不在大宋的势力范围。在古代，中原要跟北方的骑射民族作战，必须要有精良的骑兵才行。而宋代缺乏精良骑兵，对外作战也是败多胜少，其中原因与此也有关系。在王安石变法的时候，推行过民间养马，但成效不大。
因此，大宋的文弱实在不是自己的主动选择，有着它很合理的逻辑。即使是重文轻武，也可以从历史中为宋找到合理的理由。
无论是唐朝的藩镇还是宋朝的文弱，均是时代发展自然而然形成的，与王朝对于文武的平衡有关系，但更多的是出于现实的考虑，是在当时社会条件下，必然形成的结果。
三、明清制度已经完善，为何仍然无法解决文武平衡问题
相比于顺时失衡的唐宋，封建制度已经相对完善的明清，才算是文武失衡的典型朝代，无论明清初期的武将集团多么强大，但到了王朝末期总也摆脱不了文强武弱的局面，造成这种现象的原因就是古代王朝文武失衡的共有原因：
1、历代王朝对武将的天然防范。明清时期的封建制度已经极为完善，已经基本从制度层面解决了武将威胁朝廷统治的问题，但由于古代通讯和交通相对较为落后的原因，朝廷对于边远地区的控制力仍然相对较为薄弱，对于普通士兵来说，很容易形成“唯知其将之恩威，而不知有天子”的情况，一旦武将滋生野心，很容易形成叛乱。因此，即使明清在制度层面已经相对完善，但对于武将的限制仍然极为严格，这就导致武将大多数情况下要受到文官掣肘。
2、战争减少带来的军队战力弱化。无论是王朝初期为了争夺天下，亦或者王朝前期为了稳固统治，历代王朝的中前期总是军事实力最为强横的时期，而随着天下承平，战争频率和战争规模不可避免的会出现下降，久疏战阵的军队在战斗力方面的下降根本无法避免。此外，由于古代军队普遍存在制度层面的问题，再加上军队内部的腐败，历代王朝的战斗力从王朝初期开始便呈现出不可逆转的下降趋势。
3、上升通道导致的文武集团失衡。古代王朝之中，由于武将晋升基本依靠战功，随着王朝统治的稳固，战争频率和规模的减少，武将立功的机会无疑更加稀少，而文官非但不受此影响，反而由于天下承平更容易获得政绩。此外，虽然历朝历代在科举方面均设有文科和武科，但由于和平时期文官比武官更容易获得晋升，因此社会层面的重文轻武极为严重。
4、武将功勋集团势力呈下降趋势。对于历朝历代来说，由于王朝初期战争频繁的原因，武将功勋集团这一时期的实力最为强大，但随着以上三点原因的影响，武将功勋集团的实力必然越来越弱，而文官集团的实力却是不断加强的过程。这个现象最典型的事例，便是明朝的“土木堡之变”，由于武将功勋集团在这次事变中损失惨重，无疑加速了武将功勋集团的衰弱，从而使得文官集团迅速崛起，反而加剧了明朝中后期皇权与外廷的矛盾。
四、结语
如上所述，即使至明清两代时封建制度已经相对较为完善，但由于时代的限制和皇权对武将集团的天然防范，以及“上马打天下、下马治天下”的历史趋势，导致历朝历代总是很难处理好文武的平衡问题。而如果再加上施政的失误，文武平衡更是极容易被打破，唐宋便是典型。
