武松、鲁智深都是杀人之后亡命天涯，无奈之下，鲁智深在五台山出家做了和尚；武松依靠孙二娘杀头陀得到的一套装备、成为头陀。此后两人行走江湖，生命都很安全。岂不知，北宋时期要出家，并没那么容易。
北宋时期出家人的地位很高，而且可以不服兵役、可以不交赋税，还可以享受信徒、国家的供养，很可能也没人查户口。既然出家那么好，干脆大家都当和尚算了！事情没那么简单，要出家得有两样东西，一是戒牒，由僧官机构及传戒师签发的，鲁智深就是智真长老及五台山寺庙包办；另一个就是度牒。度牒可以买卖，只要买到了，在上面填上名字就算出家人了。鲁智深就是搞了个度牒签名的，有了这个身份，不仅可以在五台山这样的名山宝刹，，还可以到首都大相国寺去。武松有度牒，但是没有戒牒，因为头陀算是带发修行的俗家弟子，并不住在寺庙。
既然度牒那么抢手，民间买卖就很疯狂。度牒最初价格100多贯，到北宋末年宋徽宗年间炒到了200多贯；宋政府看炒度牒的发财了，就要平抑物价，于是度牒增发10倍，造成市场供大于求，价格跌到80贯。这样一闹，价格就太低了，政府又出手了，决定救市，招数是度牒停发三年，以为这下价格会回升，没想到竟跌到20贯。这时民间资金入市，炒作者低价大量买进，结果度牒的价格又被哄抬回去。这堪称是中国最早的股市！
北宋时期是中国封建时代商品经济的顶峰，不仅经济空前繁荣，而且政府常用经济手段来解决国家和社会问题，甚至在对辽、西夏等外交上，只要花钱能办事，就毫不含糊地花钱。
