风劲角弓鸣，将军猎渭城，草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。一首唐诗生动传神地描绘出唐朝人举行围猎的情景。在盛唐时期，到荒郊旷野之间围猎，是帝王将相、王公贵族们最常见的户外活动。唐太宗李世民曾说过，大丈夫有三件乐事，其中有一件就是“草浅兽肥以礼畋狩，弓不虚发，箭不妄中，二乐也”，简直说出了唐朝王侯将相的心声。
唐朝人不仅爱打猎，还把打猎玩出了名堂，玩出了花样。他们打猎时离不开三件宝，第一自然是弓箭，弓箭可以让行猎者在安全距离之外精准击杀猎物。第二是骏马，骏马可以快速追逐接近猎物，防止它们跑掉。第三则是各种各种的捕猎助手，唐朝皇宫专门有有个机构叫做五坊，雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊，专门给皇帝豢养驯化鹞鹰、猎犬等动物，打猎时皇帝就可以来个“左牵黄、右擎苍”，观看猎鹰和猎犬们扑击捕捉猎物，简直是在看现实版的“动物世界”。
上述情况仅仅是唐朝人打猎的一般情况，实际上唐朝人比我们想象的还要“会玩”。话说在武则天掌权期间大足元年，发生了一起惨祸。武则天的亲孙子、唐中宗李显的长子李重润，因为背后私下议论武则天的“私生活”，惹来杀身之祸，“后怒，杖杀之”，被武则天乱棍打死。唐中宗复位后，追封他为懿德太子，并把他隆重迁葬到昭陵附近，是为懿德太子之墓。
七十年代初，文保部门对懿德太子墓进行了抢救性发掘，但从唐朝到当时，懿德太子墓已经屡遭盗贼光顾，清理出来的真正有价值的文物凤毛麟角，唯独墓壁四周壁画却引起了专家们的注意，懿德太子墓中的壁画包括《阙楼仪仗图》、《鹰犬畋猎图》、《架鹰图》、《使女图》、《列戟图》等四十多组，翔实生动地展现了墓主人生前的衣食住行、出巡围猎等实景。其中《列戟图》，又称《狩猎出行图》，其中的一种动物，让人们瞠目结舌。
《列戟图》的画面主体，是一个宫廷侍卫左手牵着一只动物，从独特的斑斓的毛皮和体态，一望可知，那居然是只猎豹！众所周知，猎豹是一种凶悍猛兽，对人的攻击力和危险程度都极高，而且这玩意野性十足，具有猫科动物典型的桀骜不驯特征，现代人只敢隔着笼子看看，畏之如虎，唐朝人却几乎在没有任何保护措施的情况下，像牵狗一样牵着猎豹满街走。
更为让人难以置信的是，这并非是画家们的想象，而是唐朝活生生的现实。在唐朝章怀太子墓壁画之中、唐朝永泰公主墓出土的“骑马携豹狩猎俑”等，都出现了猎豹的形象，从侧面证实了用猎豹作为捕猎助手，在当时已经风靡一时。《新唐书》、《唐会要》记载，唐朝当时众多的藩属国中，天竺、波斯、大食等国都有过向唐朝进贡猎豹的记录。豹子在中原本来就有，并非像狮子那样稀罕，但国外进贡唐朝的豹子，都是经过驯化成熟的、能作为捕猎助手的猎豹，与中原的花豹不是一个物种。
那么，桀骜不驯的野兽猎豹，如何会乖乖地地俯首听命于人类，甘心成为人类捕猎的仆从？史料文献记载，古代最早驯化猎豹的地区在西亚一带。流传至今的多种西亚古籍，如《鹰猎经》《猎豹章》等，都记载了很多驯化猎豹的经验，其中埃及人芒格利的一部著作《论狩猎》，详尽介绍了如何驯化一只野生猎豹的过程。
当时的西亚众多王国中，狩猎在国王和贵族之中风靡一时，长盛不衰，由此应运而生了一批专门为皇家贵族训练捕猎专用的鹞鹰、猎犬、猎豹的驯兽师。《论狩猎》记载，西亚人驯化野生猎豹的方式，其实说破了一点都不神秘，与中原游牧部族女真人训练猛禽海东青的方式极为相似。
与很多人想象中不同，驯化猎豹的方式并非是捕捉幼崽从小养大，那样时间成本和驯化周期太长，还可能导致竭泽而渔的后果，影响猎豹种群繁育。西亚人是捕捉体力健壮的成年猎豹，然后通过和女真人“熬鹰”方式极为相似的手段，磨去它的野性，循序渐进让它逐步适应与人类接触，直至最后能牵着它满街溜达，彼此相安无事。
接下来，还要培养猎豹先捕猎、后获得干肉赏赐的条件反射，这一阶段又与马戏团驯兽极为类似。总之驯兽师与猎豹之间建立起足够的互相信任与亲近，猎豹能做到飞奔而出捕获猎物后，第一时间会返回到驯兽师身边索取干肉，而不是一去不回头趁机逃跑，身处人群能做到安之若素，处之泰然，猎豹的驯化过程才彻底完成。驯服猎豹的过程，对人与兽双方都充满艰辛，猎豹被折磨而死和驯兽师被咬伤的意外屡有发生。驯化完成后，精挑细选出的驯化猎豹会被作为进贡给天朝大国唐朝的礼物，跋涉千万里到达长安，供皇室贵族们狩猎玩乐。
唐朝灭亡后，利用猎豹捕猎在中原王朝一度销声匿迹。直到元朝建立后，疆域空前广大，势力范围再度延伸到西亚一带，猎豹也顺理成章再度成为元朝皇帝的贡品。元朝大臣王恽在《飞豹行》一诗中，生动描绘了当时元朝贵族纵豹捕猎的场景：“以豹取兽何其雄”，“豹虽逸才不自惜”。元朝覆灭后，这一现象从此彻底消失在史书记载中。驯化猎豹的绝技，貌似也已经失传。这对已经被列为濒危物种的猎豹倒未尝不是好事，毕竟自由驰骋在辽阔无垠的荒野之上，才是它们最理想的生活方式。
