尽管是明朝末期，但明朝在表面上还是世界上最强大的帝国，西方的资本主义萌芽不久，还没有全面进入到工业化，中国和西方的差距还不大。大明在当时还是世界级强国，外界对中国没那么多的影响力。
明朝是中国历史上最后一个..王朝。明代曾是世界上手工业与经济最繁荣的国家之一。明代初期推行的海禁政策，使得商业受到一定的压制，最后因为农业衰败引起的农民起义灭亡。明朝的人口数量已到2亿多，土地少而且地主剥削太厉害，农民吃不饱肚子，又有苛捐杂税，农民跟随李自成反明起义。
明朝末期耶稣会士竞相来华，给明清之际的中国带来了西方文化。与西学注入中国文化系统的同时，中国文化也经西方传教士的宣传介绍，在欧洲流播开来。在西方文化的传入和影响下，中国文化开始了新的征途。
吏治类腐败，这完全就是下层阶级惯出来的，不敢反抗，加上小农经济和奴性的影响。清军毫无战斗力，加上..动摇了统治根基。长时间的安逸，使军队毫无战斗力，清军进关也就几万人，京畿重地屯兵百万，却被打得抱头鼠窜。另一方面，世界在进步，老的练兵方法和制度已经不适合明朝后期的发展，一步步走向衰落。
皇权的高度集中，虽然大权在握，但是造成了权力的不平衡，各部门工作不知道如何安排和进行，，加上设立东厂，监视各级官员，造成人心惶惶。
