1908年冬，纵横了中国政坛大半个世纪的慈禧太后，终于闭上了她的眼睛。然而在她去世的几个时辰前，另一个被剥夺了政治权利、受到囚禁的皇帝光绪帝却离奇的死亡了。历史上关于光绪帝的死，总是充满猜测。很多人认为是慈禧太后知道自己即将死去，害怕光绪帝的报复，才下令毒死光绪帝。正因如此，很多人不禁发出了，如果光绪帝没有死的话，兴许大清帝国就不会覆灭。
其实对于光绪帝能否力挽狂澜，拯救风雨飘摇的大清帝国这个问题。答案有且只有一个，那就是否。之所以有人会认为光绪帝能够拯救大清朝，一个很重要的原因就在于，他曾经组织过一次变法、革新。但是也正是这场变法、革新，恰恰反映出了光绪帝的实际能力。我们现在以“上帝之眼”来看待“戊戌变法”，会认为是慈禧太后阻碍了当时社会的进步。
但是如果看一下，光绪帝变法用的人、做的事，会发现如果不是慈禧出面，大清朝或许撑不到下一个世纪了。戊戌变法的大部分政策都还是正确的，但是“废八股、废科举”这一个政策却是操之过急了，在没有找到新的人才挑选制度时，便废除了旧的人才挑选制度，对于整个国家的知识分子阶层而言是致命的。一个国家的舆论往往都是掌握在这些知识分子的手中，这也是为什么后来慈禧废除科举制度后，整个国家便一时间兴起了“共和”的思想。
在任命维新派人员方面，再一次暴露了光绪的不足。维新派的人里面，能力、人格参差不齐，能力相对而言较好的康有为，是出了名的伪君子，一方面提倡一夫一妻制，另一方面则是娶了六个妻子，其中大部分都还是年轻的小姑娘。而他在娶第六个老婆的时候，已经是60岁的高龄了。
品德高尚的谭嗣同，那句“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，确实是振奋人心。但是就是这样一个侠肝义胆的勇士，其见识、能力却是不敢恭维。谭嗣同曾经多次向身边的朋友说过，既然国家无力保住新疆、..等地，不然将这些地方卖给俄国、英国等西方列强。这样一来不但不用花费大量的人力、财力来维系这两个地方的统治，还能赚取列强的钱财、换取列强的保护。在谭嗣同眼里，必要的时候连东北也可以舍弃，只要汉地十八省在，中国就在。
狭隘的民族主义、可笑的理想主义。光绪帝任用这样一个见识、能力低下的人来推动中国的变法，可见其能力也不敢恭维。这样一个光绪皇帝，在变法失败后就步入了十几年的软禁生涯。说句难听的，软禁之前能力就不咋地了，十几年的时间里未曾接触过外面事物的“软禁皇帝”，，你能指望他出来后，能力挽狂澜、拯救大清王朝吗？
