提起北宋时期的变法运动，大家最先想到的一定是王安石与宋真宗共同进行的变法—王安石变法。（也称熙宁变法、熙丰变法）而王安石变法由于种种原因受到阻碍，最后随着宋真宗的去世而结束。但是，王安石变法失败的最终原因，不是地主阶级的反对，不是反对派的反对，而是忽略客观规律。
公元1067年，赵顼走进历史的舞台，成为北宋的第六任皇帝，称为宋神宗。当时，赵顼只有20岁，却面对着一个内忧外患的北宋。年轻的赵顼不得不思考北宋现在该如何闯过这一难关。他认为，变法是缓解这一局面的关键办法，在他的引导下，王安石开始走上历史舞台。
